En plan om å drepe pave Frans under et besøk i Irak ble avverget takket være et tips fra britisk etterretning, ifølge pavens kommende selvbiografi.
Pave Frans forteller at han fikk vite om et planlagt selvmordsangrep kort tid etter at han ankom Bagdad i mars 2021, melder BBC.
To selvmordsbombere skal ha planlagt et angrep under et arrangement han skulle delta på.
Den italienske avisen Corriere della Sera har publisert utdrag fra biografien der paven beskriver hendelsen. Ifølge ham ble begge angriperne stanset og drept før de kunne gjennomføre angrepet.
Historisk besøk under strenge sikkerhetstiltak
Pavens tre dager lange besøk i Irak fant sted under koronapandemien og var det første pavebesøket i landet noensinne. Sikkerhetstiltakene var svært omfattende.
De foregående årene hadde Irak vært preget av økende sekterisk vold, blant annet mellom sjiamuslimer og sunnimuslimer, samt forfølgelse av religiøse minoriteter. Den kristne befolkningen i Irak hadde blitt kraftig redusert på grunn av angrep fra Den islamske staten (IS) og andre ekstremistgrupper.
Britisk etterretning avdekket trusselen
Ifølge paven var det britisk etterretning som først oppdaget attentatplanen og varslet irakisk politi, som deretter informerte pavens sikkerhetsteam.
Les også: Paven kaller til bønn og faste for fred 7. oktober
– En kvinne med sprengstoff og en ung selvmordsbomber var på vei mot Mosul for å utføre et angrep under pavebesøket, forteller paven.
Han beskriver også hvordan en varebil i høy hastighet satte kursen mot samme mål.
Ingen nåde for angriperne
Dagen etter spurte paven en sikkerhetsoffiser hva som hadde skjedd med de potensielle angriperne.
«Offiseren svarte kort: ‘De eksisterer ikke lenger.’ Det irakiske politiet hadde stanset dem og eliminert trusselen,» skriver paven.
Tidligere attentatforsøk mot paven
Gjennom historien har flere paver blitt utsatt for alvorlige attentatforsøk. Et av de mest kjente tilfellene var attentatet mot pave Johannes Paul II i 1981, da han ble skutt av den tyrkiske ekstremisten Mehmet Ali Ağca på Petersplassen i Roma. Paven overlevde etter omfattende operasjoner og valgte senere å tilgi attentatmannen personlig.
Religiøs og politisk ekstremisme har vært drivkraften bak mange slike angrep. I 1970 ble pave Paul VI forsøkt knivstukket av en mentalt forstyrret person under et besøk på Filippinene. Tidligere paver har også blitt truet eller angrepet som følge av spenninger mellom katolske og sekulære makter gjennom historien, særlig i tider med politisk uro i Europa.
Selvbiografien, med tittelen Håp, skal utgis 14. januar. Vatikanet har ifølge nyhetsbyrået Reuters foreløpig ikke kommentert saken.
