Minst fire tjenestegjørende er bekreftet omkommet etter at en omfattende brann rammet Canadian Forces Base Wainwright i Alberta lørdag. Ytterligere 39 personer er innlagt på sykehus, 19 av dem i kritisk tilstand.
Kortversjonen
- Minst fire soldater omkom og tretti ni ble skadet i en omfattende brann på en canadisk militærbase i Alberta.
- Kraftig vind og rask flammefredning under en øvelse overrasket soldatene, og terror er foreløpig utelukket av myndighetene.
- Sykehus i området iverksatte stor beredskap for å ta imot det høye antallet alvorlig skadde etter tragedien.
Brannen brøt ut rundt klokken 16 lokal tid på et øvingsområde ved basen. Ifølge generalmajor Wade Rutland, sjef for 1. canadiske divisjon, startet den som en gressbrann før uvanlig sterk vind gjorde at flammene spredte seg raskt og skiftet retning mot soldater som deltok i øvelser, skriver BBC.
Årsaken til den første brannen er fortsatt under etterforskning. Lokale medier meldte tidligere at den kan ha oppstått da en gassledning ble truffet under en skarpskytingsøvelse. Militæret opplyser imidlertid at etterforskerne ikke mener eventuelle eksplosjoner var knyttet til olje- eller gassinfrastruktur.
Canadas forsvarsdepartement sier det foreløpig ikke er holdepunkter for at brannen skyldtes terrorvirksomhet.
Les også: Den pro-ukrainske «Koalisjonen av de villige»: En ny vurdering
Statsminister Mark Carney har omtalt hendelsen som en av de verste fredstidstragediene på canadisk jord i landets militærhistorie. Han beskrev brannen som voldsom og hurtigspredende, og sa at militære og sivile brannmannskaper kjempet mot flammene gjennom natten under svært krevende forhold.
Mange av de skadde har fått alvorlige brannskader, ifølge myndighetene, som varsler at den videre behandlingen vil være intensiv. Royal Alexandra Hospital i Edmonton erklærte lørdag kveld «code orange», en beredskapsprotokoll for hendelser med mange skadde. Beredskapen ble opphevet søndag ettermiddag.
Helsetjenesten i Alberta opplyser at den akutte innsatsen varte i ti timer og omfattet 22 ambulanser og åtte fly.
Canadian Forces Base Wainwright ligger i et landlig område i Alberta, rundt 193 kilometer fra Edmonton. Basen er en av den canadiske hærens mest trafikkerte treningsbaser, og flyplassen brukes også av det canadiske luftforsvaret. Over 1000 personer kan være stasjonert ved basen samtidig.
