En tverrpolitisk gruppe i den amerikanske Kongressen vil knytte ytterligere bistand til Serbia til framgang for rettsstaten, mediefriheten og samarbeid med EU og Nato.
Kortversjonen
- Amerikanske politikere fremmer et tverrpolitisk lovforslag som gjør videre bistand til Serbia avhengig av demokratiske reformer og vestlig tilpasning.
- Initiativet krever også sanksjoner mot aktører som undergraver demokratiet, og retter søkelyset mot økende russisk, kinesisk og iransk innflytelse.
- Eksperter tviler på raske politiske endringer, men mener forslaget sender et viktig støttesignal til opposisjonen og det serbiske sivilsamfunnet.
Lovforslaget kommer få uker før det serbiske parlamentsvalget 25. oktober, og retter også søkelyset mot det amerikanske lovgiverne beskriver som økende russisk, kinesisk og iransk innflytelse i landet, skriver RFE/RL.
Senatorene Chuck Grassley og Richard Blumenthal, sammen med representantene Joe Wilson og William Keating, har fremmet lovforslaget SRBIJA Act. Det har støtte fra begge de store partiene og i begge kamrene i Kongressen.
Forslaget vil gjøre ytterligere amerikansk bistand avhengig av at presidenten sertifiserer at Serbia har gjort «betydelig og varig» framgang når det gjelder ansvarlighet i rettsvesenet, mediefrihet og tilpasning til EU og Nato.
Vil åpne for sanksjoner
Lovforslaget tar også til orde for sanksjoner mot personer som er involvert i korrupsjon, alvorlige menneskerettighetsbrudd eller forsøk på å undergrave demokratiske institusjoner og stabiliteten i regionen.
Lovgiverne viser blant annet til serbiske myndigheters håndtering av protestene som har pågått i mer enn to år, og kollapsen av takoverbygget ved jernbanestasjonen i Novi Sad i november 2024. Protestene har vært ledet av studenter og aktører i sivilsamfunnet.
Ifølge materialet som følger lovforslaget, trakk president Aleksandar Vucic seg 27. september. Det kan åpne for at han går til statsministerposten dersom regjeringspartiet hans vinner valget i oktober.
Les også: Serbias omfattende protester gir både utfordringer og muligheter for Vučić
Forslaget krever dessuten at utenriksdepartementet vurderer Serbias politiske, økonomiske, energi- og sikkerhetspolitiske forbindelser med Russland og Kina. Det kommer etter at en serbisk regjeringsminister i juli reiste til Teheran for begravelsen til Irans tidligere øverste leder Ali Khamenei, sammen med russiske og kinesiske delegasjoner.
– Må hindre destabilisering
Grassley sier Serbia er viktig for fred og sikkerhet på Vest-Balkan.
– Det er avgjørende å hindre Russland, Kina eller Iran i å få innflytelse i Serbia og destabilisere regionen, sier Grassley, som mener lovforslaget skal bidra til at Serbia vender tilbake til et sterkt demokrati.
Blumenthal sier forholdet mellom USA og Serbia bør bygge på «felles demokratiske verdier» og en forpliktelse til å bekjempe enevelde. Han hevder at den nåværende serbiske regjeringen har styrket båndene til Vladimir Putin og Xi Jinping siden den kom til makten.
Joe Wilson, republikanernes medleder i Helsingforskommisjonen, sier Kongressen er enig om at serberne fortjener frie og rettferdige valg.
– Serbia er et strategisk og kulturelt viktig land som kan bidra til en fredelig og velstående region, men først må demokratiet og rettsstaten gjenopprettes, sier Wilson.
Tviler på rask endring
Eksperter RFE/RL har snakket med, tviler på om lovforslaget alene raskt vil endre Vucics politikk. Ivana Stradner ved Foundation for Defense of Democracies mener likevel at initiativet sender et viktig signal til opposisjonen og sivilsamfunnet om at USA følger med.
Ilva Tare ved Atlantic Councils Europe Center kaller tidspunktet avgjørende, men understreker at et eventuelt skifte ikke vil komme over natten eller uten press både innenfra og utenfra. Lovforslaget vil utløpe fem år etter at det eventuelt blir vedtatt.
