Over 2000 mennesker er døde i et ebola-utbrudd øst og nordøst i Den demokratiske republikken Kongo. Myndighetene sier viruset nå sprer seg raskere enn de klarer å spore det.
Helsemyndighetene opplyste tirsdag at mer enn 4380 smittetilfeller er registrert siden det første tilfellet ble bekreftet. Utbruddet gjelder en særlig virulent variant av Bundibugyo-ebolaviruset og er det 17. registrerte ebola-utbruddet i landet, skriver DW.
Myndighetene mener de første smitteoverføringene trolig skjedde i februar, eller enda tidligere, selv om utbruddet først ble erklært 15. mai. Det tok ni uker før dødstallet nådde 1000, mens tallet deretter doblet seg i løpet av tre uker.
Høyere dødelighet
Andelen smittede som dør, er oppgitt til 45,9 prosent. Til sammenligning var dødeligheten 39,6 prosent under det store ebola-utbruddet i Vest-Afrika fra 2014 til 2016, ifølge helsemyndighetene.
Det forrige største utbruddet i Den demokratiske republikken Kongo fant sted fra 2018 til 2020. Da ble rundt 3500 smittet og 2300 døde. Sania Nishtar i den globale vaksinealliansen Gavi advarer om at det nåværende utbruddet kan bli det største landet har opplevd.
– Vi har ikke nådd toppen ennå, sa helseminister Samuel Roger Kamba i et intervju som helsedepartementet delte på X.
Les også: Kongolesiske selvforsvarsgrupper: – Send oss til fronten 🔒
Han sa at myndighetene venter å ha fått kontroll over spredningen innen tre måneder, og at smitten da skal begynne å avta.
Vanskelig å stanse smitten
Det finnes vaksiner mot enkelte ebola-varianter, men ingen er godkjent mot Bundibugyo-varianten. Verdens helseorganisasjon (WHO) anbefalte fredag en fullskala utprøving på mennesker av vaksinen Ervebo. Vaksinen har vist effekt mot Zaire-varianten, men effekten mot Bundibugyo-varianten er ikke dokumentert.
Gavi har gjort rundt 500.000 doser av Ervebo tilgjengelig for forsøket. To antivirale behandlingsmetoder har samtidig vært under klinisk utprøving siden begynnelsen av juli.
Arbeidet kompliseres av dårlig infrastruktur, uro og opprørervold, samt streiker og manglende lønnsutbetalinger til helsearbeidere. Myndighetene har begrenset offentlige samlinger og stengt flyplassen i Ituri-provinsen, som er episenteret for utbruddet.
WHOs regiondirektør sa mandag at myndighetene «jakter på viruset», men at «viruset ligger foran oss». Forskere sliter dessuten med å spore nærkontaktene til nye smittede, og ligger godt under WHOs mål om å følge opp 95 prosent av mulige kontakter.
Forskere fra blant annet Kongo, Uganda og Belgia skrev mandag i tidsskriftet Nature Medicine at utbruddet trolig begynte med smitte fra dyr til mennesker, før viruset spredte seg mellom mennesker. På grunn av utbruddets alvor undersøker myndighetene også om viruset kan ha mutert.
