Amerikanske oppstartsbedrifter satser på natriumbatterier til strømnettet og datasentre. Teknologien kan på sikt gi billigere, mer driftssikker og mindre brannutsatt energilagring enn dagens litiumionbatterier, ifølge selskapene.
Kortversjonen
- Amerikanske oppstartsbedrifter satser på natriumbatterier for å utfordre litiumteknologien og redusere avhengigheten av kinesisk dominans.
- Peak Energy planlegger storproduksjon i California fra 2027 og har sikret seg milliardavtaler med store energiselskaper.
- Natriumbatterier kan gi lavere brannrisiko og mindre behov for komplekse kjølesystemer enn tradisjonelle litiumionbatterier.
Batteriene bruker natrium, et grunnstoff som blant annet finnes i vanlig bordsalt, i stedet for flere av de sjeldnere og vanskelig tilgjengelige materialene i litiumionbatterier. Det kan også redusere avhengigheten av Kina, som i dag dominerer produksjonen av materialer til ledende batteriteknologier, skriver Wall Street Journal.
Natriumionbatterier brukes foreløpig i under 1 prosent av batteriene som leveres i år, og de fleste produseres i Kina. Flere amerikanske selskaper har imidlertid startet småskala produksjon, mens General Motors utvikler egne natriumbatterier til ulike bruksområder før mulig masseproduksjon.
Vil bygge ut produksjonen
Peak Energy, ledet av tidligere Tesla-ingeniør Landon Mossburg, vil levere batterisystemer til det amerikanske strømnettet. Selskapet kunngjorde i juli planer om å bruke et anlegg i Sacramento i California til produksjon av batteripakker fra begynnelsen av 2027.
Fabrikken er planlagt med en årlig kapasitet på 4 gigawattimer, 40 ganger mer enn pilotalanlegget i Burlingame i California, som kan produsere 100 megawattimer i året. Peak Energy har kunngjort kundeavtaler på over 1,1 milliarder dollar med blant andre Jupiter Power, Energy Vault og RWE Americas.
Selskapet vil konkurrere om markedet for store batterianlegg som i USA i stor grad domineres av Teslas energidivisjon. Peak Energy har ikke opplyst hva batteripakkene skal koste. GM-direktør Kurt Kelty sier at kinesiskproduserte litiumionbatterier fortsatt vil være billigere inntil amerikanske selskaper har skalert opp produksjonen av natriumionbatterier.
Les også: NSS 2025: USAs energirealisme møter EUs grønne dogmer 🔒
Mindre behov for kjøling
En mulig fordel ved natriumbatterier for stasjonær lagring er mindre behov for kjøling. Litiumionbatterier i store lagringsanlegg trenger væskekjøling for å redusere brannrisikoen, noe som øker kompleksiteten og gir flere mulige feilpunkter, ifølge Mossburg.
Han anslår at kjølesystemene står for rundt 90 prosent av driftskostnadene i konvensjonelle batterianlegg for strømnettet. Peak Energys batteripakker kan ifølge selskapet kjøles passivt av luftstrømmen rundt dem. Mossburg understreker at også slike natriumionbatterier kan begynne å brenne, men sier risikoen er langt lavere.
Inlyte Energy i San Leandro utvikler en annen natriumbasert batteritype, med blant annet jernpulver, stål, aluminiumoksid og salt. Gründer og konsernsjef Antonio Baclig sier at selskapets celler ikke kan ta fyr, og at en overopphetet celle ikke blir varm nok til å true cellene rundt. Neste uke planlegger selskapet å levere sin første batteripakke til Southern Companys energilagringsanlegg i Wilsonville i Alabama.
Litiumionbatterier vil likevel trolig beholde fordelen i kjøretøy, fordi de kan lagre mer energi per gram. Morgan Stanley anslår samtidig at over en tredel av verdens batterier kan bruke natrium innen ti år. Kinesiske BYD og CATL har varslet storskala produksjon, og Alsym Energy-sjef Mukesh Chatter advarer mot at USA kan bli hengende etter i oppskaleringen: – Vi blir ikke utkonkurrert på innovasjon. Men det vil være synd om vi igjen blir utkonkurrert på oppskalering.
Det nye «store spillet»: Energireserver og naturressurser i Sentral-Asia 🔒
