Saudi-Arabia har sendt mer olje mot Rødehavet etter krigen med Iran, men nye angrep og trusler gjør at eksporten i økende grad må gå via Egypt.
Saudi-Arabias store oljeeksport er blitt mer avhengig av én trang utvei. Etter at trafikken gjennom Hormuzstredet er blitt sterkt redusert, har landet sendt mer olje tvers over landet til Rødehavet, skriver WSJ.
Derfra har oljen gått videre gjennom Bab al-Mandeb mot kunder i Asia. Nå gjør Houthi-militsens trusler og angrep mot saudiske skip denne ruten farligere, ifølge artikkelen.
Press på prisene
Minst fire tankskip med saudisk råolje snudde denne uken før de nådde Bab al-Mandeb, ifølge skipssporingsselskapet Vortexa. Skipene satte i stedet kurs nordover mot Suez.
– Saudierne kan få olje ut av Rødehavet, men problemet er at dette er en mye lengre og dyrere rute til markedene i Asia, sier Gregory Brew i Eurasia Group.
Les også: Kampen om oljen: USA, Kina og en ny global orden
– For oljemarkedet betyr dette mer press på prisene, sier han.
Brent-oljen lå fredag rundt 97 dollar fatet, omtrent 970 kroner. Dagen før hadde prisen vært over 100 dollar, rundt 1000 kroner. Analytikere i Goldman Sachs mener prisen kan stige til 120 dollar, rundt 1200 kroner.
Torsdag advarte president Donald Trump om at nye Houthi-angrep mot skip vil få følger.
– Både Houthi-styrkene og Irans styrker vil møte kraftig militær straff, sa han.
Omveien via Egypt
Dersom den sørlige passasjen blir for farlig, må mer olje sendes nordover gjennom Egypt. Suezkanalen og Sumed-rørledningen kan holde eksporten i gang, men de er ingen fullgod erstatning.
De største tankskipene kan ikke gå fullastet gjennom kanalen. Da må noe av lasten losses ved Suezbukta og pumpes gjennom rørledningen til Middelhavet, før skipet eller et annet skip tar oljen videre.
For olje som skal til Asia, kan omveien legge til 20 til 30 dager, ifølge Richard Bronze i Energy Aspects. Lengre reiser binder også opp skip og øker kostnadene til frakt og forsikring.
Helima Croft i RBC Capital Markets sier at vedvarende Houthi-angrep kan redusere oljestrømmen gjennom Rødehavet betydelig. Hun mener det kan svekke troen på at markedet alltid finner en omvei.
Edward Fishman ved Council on Foreign Relations peker på at Iran kan få et sterkere pressmiddel dersom landet samordner seg med Houthiene.
– Hvis Iran kan samordne seg med Houthiene og strategisk stenge eller åpne både Hormuzstredet og Bab al-Mandeb for å legge press på USA og Gulfstatene, er det et mye kraftigere virkemiddel, sier han.
