Dette er tredje del i vår sommerserie «Øyene som endrer verden». Geografien råder: En øy kan være verdt en allianse, en krig, et imperium.
Den jemenittiske øya Socotra, en naturperle på UNESCOs verdensarvliste, er blitt åsted for en stille erobring ledet av De forente arabiske emirater. Landingsstriper, baser og kontroll over flyplassen: I skjæringspunktet mellom Adenbukta og Det indiske hav illustrerer øygruppen det nye kappløpet om maritime støttepunkter.
Socotra er først og fremst et naturens mirakel. Øya ligger i Arabiahavet, rundt 350 kilometer sør for Jemens kyst og 240 kilometer øst for Afrikas horn. Med sine om lag 60 000 innbyggere er den så isolert at evolusjonen har formet en egen verden der. Drageblodstrærne, med sine paraplyformede trekroner og nærmest utenomjordiske preg, gjør Socotra til et av klodens mest særegne økosystemer. Øya står på UNESCOs verdensarvliste. Men denne bevarte skjønnheten må ikke dekke over en mer brutal virkelighet: Socotra er blitt gjenstand for en strategisk maktkamp som gradvis river øya løs fra den suvereniteten den formelt tilhører.
En posisjon som gir kontroll over to hav
Socotras verdi ligger i øygruppens posisjon som vaktpost. Den overvåker innseilingen til Bab el-Mandeb-stredet, det trange passasjepunktet mellom Rødehavet og Adenbukta der en betydelig del av verdens sjøhandel passerer – asiatiske containerskip, oljetankere fra Gulfen og fartøyer som forbinder Europa med Asia via Suezkanalen. Den som etablerer seg på Socotra og småøyene rundt, får en observasjons- og projeksjonsplattform rettet mot en av klodens mest følsomme ferdselsårer.
Strategene tar ikke feil: Å kontrollere Socotra og farvannene rundt er å kunne overvåke Arabiahavet, Adenbukta, den sørlige delen av Rødehavet, den nordlige delen av Det indiske hav og hele Afrikas horn. I en tid preget av houthienes angrep på sjøtrafikken i Rødehavet og av rask militarisering av regionen, er en slik posisjon gull verdt. Det forklarer den vedvarende interessen flere makter viser for øygruppen.
Les også: Saudi-Arabias wahhabistiske penetrasjon av Jemen 🔒
Vil du lese mer? Tegn et abonnement i dag, samtidig som du hjelper oss med å lage flere nyhet- og dybdesaker om internasjonale relasjoner, geopolitikk og sikkerhet
