Ursula von der Leyen mener EU bør forberede seg på mulige samtaler med Russland om Ukraina. Utspillet kommer samtidig som António Costas kontakt med Kreml skaper uro blant flere EU-land.
EU-kommisjonens president Ursula von der Leyen sa torsdag at tiden er inne for å vurdere et EU-mandat for mulige samtaler med Russland om Ukraina, melder Euronews, som siterer Associated Press.
Uttalelsen kom under et lukket møte med EUs stats- og regjeringssjefer i Brussel. Von der Leyen skal samtidig ha understreket at Ukraina fortsatt må ha førersetet i alle fredssamtaler.
Hun sa også at sanksjonene mot Russland virker. Ifølge Euronews viste hun til økonomiske tegn på at den russiske økonomien mister fart, samtidig som prisveksten øker.
Uro etter kontakt med Kreml
Bakgrunnen for diskusjonen er at Det europeiske råds president António Costa tidligere denne uken ba sin stabssjef opprette en samtalelinje med Kreml.
Kontakten skal ha vært rettet mot en nær medarbeider av Russlands president Vladimir Putin, trolig Yuri Ushakov.
Von der Leyen ble informert av Costa før samtalen fant sted. Likevel skal bare en liten gruppe EU-ledere ha blitt varslet. Flere andre fikk vite om saken gjennom medier onsdag.
Grepet skapte reaksjoner da de 27 EU-lederne samlet seg i Brussel. Flere land, særlig på EUs østflanke, mente at dette ikke er riktig tidspunkt for kontakt med Moskva.
Les også: Finlands tidligere president vurderes som EU-utsending for dialog med Russland
De mener EU heller må skjerpe sanksjonene for å presse Putin til reelle innrømmelser.
Ukraina må ha siste ord
Under møtet understreket Costa at han ikke hadde startet formelle forhandlinger. Han sa at han kun hadde åpnet en samtalelinje, i tråd med EUs institusjonelle rammer.
Flere ledere skal ha sagt at Costa har mandat i spørsmål som gjelder sanksjoner, EU-utvidelse og fryste russiske midler. Sikkerhetsgarantier hører derimot hjemme hos hvert enkelt medlemsland.
Derfor bør den såkalte koalisjonen av villige land, ledet av Frankrike og Storbritannia, ta føringen i slike samtaler.
Costa la også til at ingen EU-representant kan forhandle om territorium på vegne av Ukraina.
Ukrainas president Volodymyr Zelenskyj har tidligere sagt at Kyiv ikke vil gi fra seg områder landet kontrollerer. Han har likevel bedt europeiske ledere være forberedt på mulige samtaler med Putin, og sagt at EU bør sitte ved bordet sammen med Ukraina.
På møtet torsdag gjentok Zelenskyj at den eneste måten å avslutte krigen på er å svekke Russland. Han sa også at en våpenhvile uten sikkerhetsgarantier ikke vil være nok for Ukraina.
Ifølge Euronews understreket Zelenskyj at tanken om en EU-forhandler fortsatt er teoretisk, så lenge Russland ikke viser vilje til å møte til samtaler.
Forholdet mellom Russland og Europa etter krigen i Ukraina 🔒
