EU-landene forbereder nye retningslinjer for å kontrollere utenlandske investeringer i havner. Bakgrunnen er økende uro for Kinas rolle i kritisk europeisk infrastruktur.
EU forbereder nye retningslinjer for å begrense utenlandsk kontroll over viktige havner, skriver Euronews.
Et utkast til et dokument som Euronews har sett, viser at EUs transportministre vil gi medlemslandene tydeligere råd om hvordan de skal vurdere utenlandske investeringer i havner.
Dokumentet nevner ikke Kina direkte. Likevel viser henvisninger til utenlandske investeringer, eierskap i kritisk infrastruktur, geopolitiske trusler og strategisk selvstendighet at bekymringen særlig gjelder kinesisk innflytelse.
Kinesiske statstilknyttede selskaper, som COSCO Shipping, har eierandeler i flere store europeiske havner. Det gjelder blant annet Hamburg og Rotterdam. Havnen i Pireus i Hellas blir ofte omtalt som Beijings «inngangsport til Europa».
Fra handel til sikkerhet
Utkastet viser et tydelig skifte i EUs syn på havner. De blir ikke lenger bare sett på som handelspunkter, men som strategiske anlegg som er viktige for forsyningslinjer, energi og militær transport.
Ifølge Europakommisjonens forslag skal strategien styrke sikkerheten i logistikken og håndtere konkurranse fra land utenfor EU.
Transportministrene ventes å støtte mål om å unngå uønsket utenlandsk eierskap eller kontroll over viktige havneanlegg og havnedrift. Det gjelder særlig havner som er viktige for militær transport og EUs økonomiske sikkerhet.
Forslaget nevner også risikoen for at organisert kriminalitet kan trenge inn i slike anlegg.
Kinesiske eierandeler vekker uro
Kinesiske statstilknyttede selskaper har i mer enn ti år økt sin tilstedeværelse i europeiske havner og logistikkselskaper.
Det som tidligere i stor grad ble sett som investeringer og handel, blir nå i økende grad vurdert som et sikkerhetsspørsmål.
Da kinesiske interesser fikk kjøpe seg inn i Hamburg havn, støttet Tysklands tidligere forbundskansler Olaf Scholz avtalen. Han mente den ville styrke Tysklands handel og sikre Hamburgs rolle som en viktig europeisk havn.
Flere i den tyske regjeringen advarte likevel mot at kinesisk eierskap i kritisk infrastruktur kunne skape økonomisk og politisk avhengighet. De sammenlignet risikoen med Tysklands tidligere avhengighet av russisk energi.
Les også: EUs transportkomissær: Kina er ikke et sikkerhetsproblem for europeiske havner
Den tyske EU-parlamentarikeren Jens Gieseke fra Det europeiske folkepartiet ønsker det nye EU-forslaget velkommen.
– Kina har i dag eierandeler i mer enn tjue europeiske havner, blant annet Hamburg havn og Rotterdam havn, sa han.
– Havnen i Pireus er til og med fullt kontrollert av kinesiske operatører. En slik eksponering i kritisk infrastruktur kan ikke ignoreres, sa Gieseke.
Vil kontrollere investeringer
Kjernen i dokumentet er et ønske om strengere kontroll med utenlandske investeringer i europeiske havner.
EU-landene vil ha veiledning om hvordan slike investeringer skal vurderes, og hvordan medlemslandene kan bruke kontrolltiltak.
Samtidig ønsker transportministrene ikke å skade investeringsklimaet for europeiske havner. De understreker at reglene ikke må skremme bort pålitelige investorer.
Bakgrunnen er et mer urolig geopolitisk landskap. Russlands fullskala invasjon av Ukraina, krigen i Midtøsten og økt frykt for økonomisk press har fått europeiske regjeringer til å se på sårbarheter i kritisk infrastruktur på nytt.
Havner står sentralt i denne vurderingen. Nesten tre firedeler av EUs handel med omverdenen går gjennom havnene.
Ser også utenfor EU
Utkastet viser også uro for utenlandsk innflytelse i havner utenfor EU.
Medlemslandene ber om tettere overvåking av investeringer i havner i naboland. Begrunnelsen er at utviklingen utenfor EU kan påvirke sikkerheten, konkurranseevnen og motstandskraften i europeiske forsyningslinjer.
Det gjelder blant annet havner i Nord-Afrika, på Balkan og i det østlige Middelhavet.
Ifølge dokumentet kan havner som bygges, finansieres eller kontrolleres av strategiske konkurrenter, endre handelsmønstre og svekke betydningen av nærliggende EU-havner.
EU åpner konkurransegransking av BlackRock–MSC-havneoppkjøp i Spania
