En av de mektigste lederne i Jalisco-kartellet er arrestert etter en storstilt aksjon. Myndighetene mener pågripelsen kan svekke narkotikavirksomheten betydelig.
Mexicanske spesialstyrker har pågrepet Audias Flores, kjent som – El Jardinero. Han regnes som en av topplederne i det beryktede Jalisco New Generation-kartellet.
Arrestasjonen skjedde i delstaten Nayarit vest i Mexico, opplyser landets sikkerhetsminister.
Flores hadde kontroll over store områder langs Stillehavskysten, og ble sett på som en mulig arvtaker etter kartelllederen kjent som – El Mencho, som ble drept tidligere i år.
Stor aksjon uten skudd
Operasjonen ble gjennomført nær turistbyen Puerto Vallarta, der Flores skjulte seg i en hytte beskyttet av tungt bevæpnede vakter.
Ifølge marinen var området sikret av rundt 30 biler og over 60 bevæpnede menn. Da styrkene rykket inn, forsøkte livvaktene å avlede oppmerksomheten slik at Flores kunne slippe unna.
Han ble likevel funnet gjemt i en grøft.
Les også: CIA-agent om det geopolitiske spillet: Syria, gassrør og Mexico-grensen 🔒
– Operasjonen ble gjennomført med kirurgisk presisjon uten at ett eneste skudd ble løsnet, opplyser marinen.
Aksjonen var resultatet av 19 måneders overvåking og involverte over 500 soldater, flere helikoptre og fly. Også amerikanske myndigheter bidro med etterretning, blant annet overvåking fra lufta.
Kan utleveres til USA
Det er uklart om Flores først vil bli stilt for retten i Mexico. Amerikanske myndigheter ønsker ham utlevert, og har utlovet en dusør på 5 millioner dollar (om lag 54 millioner kroner).
Senere samme dag ble også en mann omtalt som en sentral økonomisk medhjelper for Flores pågrepet.
Flores er tidligere siktet i USA for å ha deltatt i smugling av kokain og heroin.
– Kan få større konsekvenser
Eksperter mener arrestasjonen kan få store følger for kartellet.
– Han var en viktig skikkelse. Pågripelsen vil få større betydning for kartellets virksomhet enn da El Mencho ble tatt ut, sier en tidligere amerikansk narkotikaetterforsker.
Ifølge mexicanske myndigheter hadde Flores en sentral rolle i drift av narkotikalaboratorier, smuglingsruter og distribusjon, også inn i USA.
Arrestasjonen skjer samtidig som Mexico er under sterkt press fra USA for å slå hardere ned på narkotikakriminalitet.
USAs ambassadør i Mexico sier aksjonen er et viktig skritt:
– Dette er et betydelig fremskritt i kampen mot dem som tjener på fentanyl og skaper vold i våre samfunn.
