Iran skal ha lagt ut nye sjøminer i Hormuz-stredet, ifølge kilder. USA svarer med skjerpet militær tilstedeværelse og harde advarsler.
Iran har denne uken lagt ut flere sjøminer i Hormuz-stredet, ifølge en amerikansk tjenesteperson og en kilde med kjennskap til saken, sitert av Axios. Stredet er en av verdens viktigste ruter for oljetransport. Konflikten til sjøs har dermed trappet opp.
På den ene siden legger Iran ut miner og angriper sivile skip. På den andre siden strammer USA inn sin marineblokade.
USAs president Donald Trump reagerte kraftig etter å ha blitt orientert om utviklingen.
– Skyt og drep alle iranske båter som legger ut miner, uten nøling, skrev Trump torsdag.
Viktig rute for olje
Hormuzstredet er avgjørende for verdens energiforsyning. Rundt 20 prosent av all olje som fraktes med skip passerer her i fredstid.
Nå har trafikken falt kraftig. På mange dager er det bare noen få skip som passerer, mot over 100 daglig tidligere.
Det internasjonale energibyrået har omtalt situasjonen som den største forstyrrelsen i oljemarkedet noensinne – større enn oljekrisene på 1970-tallet.
Dette er andre gang siden krigen startet at Iran legger ut miner i området. Det er fortsatt uklart om alle miner fra første runde er funnet og fjernet.
Følger utviklingen tett
Ifølge kildene har det amerikanske forsvaret oppdaget mineleggingen og følger nøye med.
– USA vet hvor mange nye miner som er lagt ut, men vil ikke oppgi tallet, sier en tjenesteperson.
Les også: Når geografi blir våpen: kampen om Hormuz 🔒
Tidligere har eksperter anslått at Iran hadde lagt ut færre enn 100 miner.
Selv om USA mener å ha ødelagt det meste av Irans større fartøy for minelegging i starten av krigen, skal Iran fortsatt ha lagre langs kysten.
Små båter kan enkelt brukes til å legge ut miner.
– Disse båtene kan frakte noen få miner hver og slippe dem i sjøen, ifølge kildene.
Flere av båtene kan også utstyres med våpen for å angripe større tankskip.
Flere krigsskip i området
Samtidig styrker USA sin tilstedeværelse i regionen. Hangarskipet USS George H.W. Bush ankom torsdag området. Dermed har USA nå tre hangarskip i regionen. Ifølge kildene gir dette Trump flere militære handlingsvalg dersom konflikten trappes opp igjen.
Det amerikanske militæret opplyser også at de har omdirigert 33 skip siden blokaden startet.
Rydder miner i farlig farvann
USA jobber nå aktivt med å rydde miner i Hormuz-stredet.
– Operasjonen fortsetter, men på et tredoblet nivå, sier Trump.
Marinen bruker blant annet undervannsdroner i arbeidet. Også spesialskip og helikoptre kan være involvert.
Eksperter advarer likevel om at arbeidet er risikabelt.
Stredet er smalt, og faren for nye angrep fra iranske styrker er høy.
