En utsending for Donald Trump har foreslått at Italia tar Irans plass i fotball-VM. Forslaget vekker reaksjoner, mens Iran selv sier de er klare til å delta.
En nær medarbeider av USAs president Donald Trump har bedt FIFA vurdere et uvanlig grep: å erstatte Iran med Italia i det kommende verdensmesterskapet i fotball, skriver Financial Times.
Forslaget kommer fra Trumps spesialutsending Paolo Zampolli, som sier han allerede har tatt det opp med både Trump og Fifa-president Gianni Infantino.
Iran avviser imidlertid at det er aktuelt å trekke seg, og sier de planlegger å stille som normalt i mesterskapet.
– Ville vært en drøm
Zampolli begrunner forslaget med Italias meritter i fotballen.
– Jeg kan bekrefte at jeg har foreslått at Italia erstatter Iran i VM. Jeg er selv født i Italia, og det ville vært en drøm å se laget der, sier han.
– Med fire VM-titler har de historien som skal til for å forsvare en plass, legger han til.
Italia kvalifiserte seg ikke til mesterskapet, etter et overraskende tap i en avgjørende kamp. Det førte til kraftige reaksjoner hjemme og endte med at fotballpresidenten måtte gå av.
Iran på sin side kvalifiserte seg gjennom den asiatiske turneringen og er blant lagene som allerede har sikret plass.
Politikk i kulissene
Bak forslaget ligger også politiske hensyn. Ifølge kilder skal initiativet være et forsøk på å bedre forholdet mellom Trump og Italias statsminister Giorgia Meloni.
Forholdet mellom de to har blitt kjøligere den siste tiden, blant annet etter uenighet om krigen i Iran.
Les også: De olympiske leker og geopolitikk
Iran har tidligere uttrykt bekymring for sikkerheten rundt å spille kamper i USA, men sier nå at de er klare.
– Det iranske laget kommer, helt sikkert, sa Infantino nylig.
– De har kvalifisert seg. De vil spille, og de bør spille, la han til.
Fifa selv har ikke kommentert forslaget direkte, men regelverket åpner for at organisasjonen kan finne en erstatter dersom et lag trekker seg.
Usikkerhet før mesterskapet
USA er vertsnasjon sammen med Mexico og Canada, og myndighetene lover å legge til rette for et trygt mesterskap.
– Vi gjør det som trengs for å sikre et vellykket VM, samtidig som vi ivaretar sikkerheten, sier en talsperson for amerikanske myndigheter.
Samtidig har Trump sendt blandede signaler om Iran.
– Spillerne er velkomne, har han sagt, men også advart om at det kan være både upassende og farlig.
Dermed er det fortsatt usikkert om saken får noen konsekvenser – men debatten viser hvordan sport og politikk igjen veves tett sammen før et stort mesterskap.
