NATO starter nå et omfattende analysearbeid for å undersøke hvilke hendelser som kan utløse konflikt i Arktis
Arbeidet skjer samtidig som tusenvis av soldater trener i Nord-Norge under øvelsen Cold Response, melder Arctic Today.
NATO-land sender denne uken soldater til Norge for en stor vinterøvelse. Samtidig starter alliansen et flerårig forskningsprosjekt som skal analysere mulige årsaker til konflikt i Arktis.
Prosjektet ledes av USA og Norge og skal munne ut i en rapport innen 2029. Arbeidet går under navnet «High North Scenarios for Wargaming and Analysis – Winter Storm 2030».
I tillegg til USA og Norge deltar blant annet Canada, Tsjekkia, Frankrike, Italia, Sverige og Tyrkia i prosjektet.
Ifølge et NATO-dokument er målet å analysere utviklingen frem mot 2030 og 2040, i en region der både allierte og rivaliserende interesser blir stadig mer militarisert.
Økt spenning i nord
Forsvarstopper i både Europa og USA har advart om at risikoen for konflikt i Arktis kan øke i årene fremover.
Flere vurderinger peker på at Russland kan rette mer oppmerksomhet mot regionen dersom krigen i Ukraina en dag tar slutt.
Arktis har fått økende geopolitisk betydning. Klimaendringer og smeltende havis gjør området mer tilgjengelig for skipstrafikk og utvinning av naturressurser.
Les også: NATO trapper opp i Arktis: Lanserer «Arctic Sentry» for å møte russisk og kinesisk press
Dermed øker også den strategiske betydningen av regionen.
Stor NATO-øvelse i Norge
Samtidig gjennomføres NATO-øvelsen Cold Response i Norge fra 9. til 19. mars.
Rundt 25.000 soldater fra 14 land deltar i øvelsen, som omfatter operasjoner på land, til sjøs og i lufta.
USA stiller med rundt 4.000 marinesoldater, mens også tusenvis av soldater fra Finland og Sverige deltar.
Øvelsen inngår i NATOs oppdrag Arctic Sentry, som skal styrke alliansens tilstedeværelse i nordområdene.
Svalbard nevnes som mulig mål
En analyse fra tenketanken Atlantic Council peker på fem mulige russiske angrepsscenarier som Europa bør forberede seg på.
To av disse gjelder områder i Arktis: Svalbard og Åland.
Ifølge rapporten kan Russland forsøke å utnytte den spesielle statusen til Svalbard, som ligger rundt 750 kilometer nord for fastlands-Norge.
Før et eventuelt militært angrep kan det komme såkalte hybride operasjoner, som sabotasje mot kritisk undervannsinfrastruktur eller bruk av etterretningsoffiserer forkledd som sivile.
Rapporten peker også på at russiske marineinfanterister eller luftbårne styrker raskt kan ta kontroll over øygruppen.
For å møte et slikt scenario anbefales det blant annet at norske spesialstyrker trener tett sammen med marineinfanteri fra USA, Storbritannia og Nederland som allerede øver jevnlig i Nord-Norge.
