Toppledere i rettsvesenet i Antwerpen slår alarm om narkokriminalitet og korrupsjon. De mener enorme pengesummer fra kokainsmugling truer stabiliteten i det belgiske samfunnet.
Internasjonale narkonettverk utgjør en alvorlig trussel mot Belgia, advarer ledende jurister i Antwerpen. Byen har en av Europas største havner og er et viktig innfallssted for kokain til kontinentet, melder The Guardian.
Bart Willocx, president i lagmannsretten i Antwerpen, sier pengene i narkotikahandelen har blitt så store at de påvirker samfunnet.
– Mengden penger som er i omløp – for å påvirke, korrumpere og bestikke folk – er så enorm at det er en fare for stabiliteten i samfunnet vårt, sier han.
I fjor høst gikk en undersøkelsesdommer så langt som å advare i et åpent brev om at Belgia er i ferd med å utvikle seg til en «narkostat».
– Store mafiastrukturer har fått fotfeste og er i ferd med å bli en parallell makt i samfunnet, skrev dommeren.
Frykter mer vold og korrupsjon
Guido Vermeiren, riksadvokat for regionene Antwerpen og Limburg, sier han deler bekymringen.
– Vi er i ferd med å bli en stat med mye korrupsjon og mange trusler, sier han.
Mye av problemet knyttes til kokain som smugles fra Sør-Amerika, særlig Colombia. I 2023 beslagla belgiske myndigheter rekordhøye 121 tonn kokain. Året etter falt beslagene til 44 tonn, noe som kan skyldes at smuglerne skjuler stoffet bedre eller flytter trafikken til mindre havner.
Kriminelle nettverk kobles også til voldelige hendelser. De skal blant annet ha stått bak planer om å kidnappe Belgias innenriksminister i 2022 og en rekke skyteepisoder i Brussel i 2025.
– Vi har virkelig et problem, og vi må investere mer i folk og ressurser for å håndtere det, sier Willocx.
Trusler mot ansatte og dommere
Ifølge Vermeiren kan kriminelle betale enorme summer for hjelp i havnen.
– I ett tilfelle fikk en havnearbeider over 250.000 euro (omtrent 2,9 millioner kroner) for å flytte én container, sier han.
Les også: Belgia avviser legalisering av narkotika
Ansatte som nekter å samarbeide kan bli utsatt for grove trusler.
– De får brev og bilder av barna sine. Noen har fått hjemmene sine angrepet med hjemmelagde bomber, sier Vermeiren.
Kriminelle nettverk bruker også ungdom. Barn helt ned i 13-årsalderen skal ha fått små beløp for å bryte seg inn i havneområdet og hente ut kokain.
– De bryr seg ikke om hva som skjer med disse menneskene, sier han.
Dommerne lever under press
Truslene rammer også rettsvesenet. Ifølge Willocx har både politi og sykehusansatte blitt bestukket eller truet til å gi fra seg hemmelig informasjon om offentlige tjenestemenn, blant annet dommeres hjemmeadresser.
Flere belgiske dommere må derfor bo i hemmelige boliger med beskyttelse.
– Fra én dag til en annen må du forlate huset ditt og familien din og flytte til et sted ingen vet hvor er, sier Willocx.
Han advarer om at presset kan påvirke rettssystemet.
– Hvis dette fortsetter, kan noen dommere velge bort straffesaker av hensyn til egen sikkerhet, sier han.
Belgia og Nederland – knutepunkter i Europas narkotikahandel 🔒
