Allierte i Asia er bekymret for at en langvarig konflikt mot Iran kan trekke amerikanske styrker bort fra regionen. Japanske og taiwanske politikere frykter at Kina kan utnytte situasjonen dersom USA blir opptatt i Midtøsten.
Bekymringen vokser i flere asiatiske land etter at USA og Israel angrep mål i Iran. I Japan samlet politikere seg mandag til et møte for å diskutere evakuering, energilagre og det juridiske grunnlaget for USAs militære operasjoner, melder Reuters.
Men ett spørsmål gikk igjen: Hva skjer med forsvaret i Asia dersom USA flytter skip og våpen fra regionen for å styrke krigen mot Iran?
Land som Japan og Sør-Korea huser store amerikanske militærbaser som skal avskrekke både Kina og Nord-Korea. Også Taiwan, som Kina gjør krav på, er avhengig av støtte fra USA.
– Vi håper operasjonen blir rask og begrenset, slik at ressursene raskt kan flyttes tilbake til Asia, sier Chen Kuan-ting, medlem av Taiwans parlament.
– En langvarig konflikt kan skade stabiliteten og freden i Indo-Stillehavet, legger han til.
Chen mener Taiwan må være forberedt på at Kina kan øke presset dersom USA blir opptatt andre steder.
Frykter svekket militær tilstedeværelse
Ifølge en rapport fra tenketanken Center for Strategic and International Studies er rundt 40 prosent av USAs operative krigsskip nå utplassert i eller rundt Midtøsten.
Blant dem er hangarskipet Abraham Lincoln og flere missildestroyere som vanligvis opererer fra baser i California, Hawaii og Japan.
Samtidig er det eneste amerikanske hangarskipet som normalt er utplassert i Asia, George Washington, til vedlikehold i Yokosuka i Japan.
Les også: Stormaktsduellen om Taiwan: Er en konflikt uunngåelig? 🔒
– Den amerikanske marinen er strukket tynt, sier Bryan Clark, tidligere tjenestemann i det amerikanske forsvarsdepartementet.
– Dersom krigen varer lenge, er det en reell mulighet for at USA må flytte flere skip fra Asia til Iran-konflikten. Flåten er ikke stor nok til å være like til stede overalt, legger han til.
Bekymring for våpenmangel
Konflikten kan også tømme lagrene av amerikanske våpen og ammunisjon. Eksperter har lenge advart om at beholdningen er presset.
Det amerikanske militæret har bedt forsvarsindustrien øke produksjonen, men det kan ta flere år før nye leveranser er klare.
En amerikansk tjenestemann sier at dette kan gjøre det vanskeligere å avskrekke Kina på lengre sikt.
Japan har allerede opplevd forsinkelser i leveranser av flere hundre Tomahawk-missiler som landet har bestilt fra USA.
– Spørsmålet er om det vil være nok ressurser igjen til å flytte styrker tilbake til Asia, sier en japansk politiker fra regjeringspartiet, som uttalte seg anonymt.
Kina følger nøye med
Noen analytikere mener Kina ikke nødvendigvis tjener på situasjonen på kort sikt. Amerikanske angrep mot Iran og Venezuela har svekket to land som har levert billig olje til Kina.
Likevel kan bildet endre seg dersom konflikten i Midtøsten trekker ut.
Jennifer Parker, tidligere offiser i den australske marinen, peker på at Kina tidligere har utnyttet perioder der USA har vært opptatt andre steder.
– Beijing vil følge situasjonen svært nøye, sier hun.
Fra pasifisme til realpolitikk: Japans geopolitiske oppvåkning 🔒
