Lovgivere i New Mexico har vedtatt en full gransking av hva som skjedde på Jeffrey Epsteins Zorro Ranch. En tverrpolitisk komité skal nå hente inn vitnemål fra overlevende og kartlegge hvem som visste hva.
Reuters melder at lovgiverne i delstaten New Mexico vedtok mandag å starte det de omtaler som den første fullstendige etterforskningen av hva som skjedde på Zorro Ranch, der den avdøde finansmannen Jeffrey Epstein skal ha misbrukt og utnyttet unge jenter og kvinner.
Den tverrpolitiske komiteen skal innhente vitnemål fra overlevende og fra lokale innbyggere. Målet er å finne ut hvem som besøkte ranchen, og om statlige tjenestepersoner kjente til det som foregikk.
Epstein døde i 2019 i et fengsel i New York. Dødsfallet ble slått fast som selvmord. Han sto da tiltalt for menneskehandel og seksuelle overgrep.
Granskingen har fått en ramme på 2,5 millioner dollar (om lag 27 millioner kroner) og kan utstede pålegg om å møte og forklare seg. En foreløpig rapport skal legges frem i juli, og en sluttrapport innen utgangen av året.
– Han gjorde i praksis hva han ville i denne delstaten uten noen form for ansvar, sa delstatsrepresentant Andrea Romero, som har vært med på å fremme forslaget.
Hun understreket at forklaringer til komiteen kan brukes i senere straffesaker.
Overlevende: – New Mexico ble oversett
Advokaten Sigrid McCawley, som har representert hundrevis av Epsteins ofre, roser initiativet.
– Mange av de overlevende hadde opplevelser i New Mexico. Og slik vi har lært, var det lokale politikere og andre som visste hva som skjedde her, sa hun.
Les også: Det mørkeste speilbildet av våre samfunn
Hun nevnte blant annet Virginia Giuffre, som ifølge henne ble misbrukt flere ganger på ranchen.
Flere sivile søksmål hevder at Epstein forgrep seg på jenter der gjennom flere tiår. Han ble aldri tiltalt for forholdene i New Mexico.
Politikere og forbindelser
Dokumenter som nylig er offentliggjort, viser forbindelser mellom Epstein og tidligere politiske ledere i delstaten. I en rettslig forklaring fra 2016 sa Giuffre at Epsteins partner Ghislaine Maxwell ba henne gi tidligere guvernør Bill Richardson en «massasje» på ranchen.
I sine memoarer forklarte Giuffre at en slik «massasje» betydde et seksuelt møte. Richardsons talsperson kalte anklagene «fullstendig usanne».
Epstein kjøpte ranchen i 1993 fra tidligere guvernør Bruce King. Eiendommen ble solgt videre i 2023.
Ifølge dokumenter fløy Epstein inn gjester og «massører» til ranchen. Investeringsrådgiver Joshua Ramo har opplyst at han besøkte stedet én gang i 2014 sammen med professorer fra MIT og Harvard.
– Jeg stolte på at institusjonene hadde gjort nødvendige undersøkelser. Jeg føler en dyp sorg for ofrene for hans forbrytelser, sa Ramo i en uttalelse.
Granskingen i New Mexico legger nå nytt press på å få klarhet i hva som skjedde på Zorro Ranch – og hvem som visste om det.
