Når en toppgeneral forsvinner fra TV-bildene eller mangler på en blomsterkrans, starter spekulasjonene. Uten innsyn i maktspillet rundt Xi Jinping, gransker Kina-eksperter alt fra sitteplasser til fravær for å forstå hvem som står for tur.
Da Beijing nylig kunngjorde etterforskning av toppgeneral Zhang Youxia, slo det ned som en bombe. Hva fikk Xi Jinping til å rydde av veien en mann han selv hadde gitt ansvar for å modernisere militæret?
Offisielle aviser anklaget Zhang for å ha svekket Xis autoritet, bidratt til korrupsjon og skadet militærets slagkraft. Noen analytikere spekulerte i uenighet om politikk. Andre mente Xi ville fjerne en mulig rival.
Motivene blir kanskje aldri kjent. Likevel forsøker forskere, diplomater og næringslivsledere å lese tegnene. Metoden kalles «Pekingologi» – en slags kinesisk variant av Kreml-analyse, skriver Wall Street Journal.
Leser mellom linjene
Pekingologer går gjennom taler, partitekster og statlige medier på jakt etter små endringer i ordvalg og tone. De følger nøye med på hvem som deltar på møter – og hvem som uteblir.
Fravær kan være første tegn på trøbbel, selv om sykdom også kan være forklaring. Men når en toppleder uteblir flere ganger, heves øyenbrynene.
Slik var det med general He Weidong, nummer to i det kinesiske militæret. Etter å ha deltatt på Folkekongressen i mars i fjor, begynte han å forsvinne fra offentlige arrangementer.
Les også: Asle Toje om realpolitikkens tilbakekomst og stormaktsdynamikken mellom USA, Kina og Russland 🔒
I april 2025 uteble han fra den årlige treplantingen der alle aktive militære toppledere normalt møter. Kort tid etter var han den eneste i Politbyrået som ikke deltok på et viktig partimøte.
Spekulasjonene tiltok da han også manglet på flere studiesamlinger i Politbyrået. Da en tidligere toppgeneral døde i juni, la ekspertene merke til at Hes navn ikke sto på blomsterkransene – noe det etter skikken skulle ha gjort.
Først i oktober kom bekreftelsen: He og åtte andre offiserer ble kastet ut av partiet og forsvaret for alvorlige brudd.
Hvem er neste?
Nå retter mange blikket mot Ma Xingrui, medlem av Politbyrået. Han ble fjernet som partisjef i Xinjiang i juli 2025. Partiet sa bare at han skulle få «andre oppgaver».
Siden oktober har han vært borte fra en rekke viktige møter. Samtidig har flere av hans tidligere medarbeidere blitt etterforsket. Myndighetene har likevel ikke sagt at Ma er i unåde. Tidligere har enkelte ledere dukket opp igjen etter lang tids fravær.
Zhang Youxia derimot forsvant raskt. Mindre enn to uker etter at han sist ble sett offentlig, opplyste forsvarsdepartementet 24. januar at han var under etterforskning for alvorlige lov- og partibrudd.
I et system der beslutninger tas bak lukkede dører, er selv en tom stol eller en manglende blomsterkrans nok til å sette ryktene i gang.
