Den midlertidige toppsjefen omtaler beslutningen som «avgjørende for Nunavut-prosjektet»; jernbanelinjen vil bli 149 kilometer lang.
Baffinland Iron Mines Corporation sier selskapet nå går videre med planene om å bygge en jernbane fra Mary River-gruven til havnen i Milne Inlet, melder Nunatsiaq.
Baffinland gir grønt lys for jernbanelinje for å øke produksjon og forlenge gruvas levetid
Prosjektet skal legge til rette for økt produksjon og forlenge levetiden til gruven i Nunavut.
Den planlagte jernbanen vil være 149 kilometer lang og ha helårsdrift. Ifølge selskapet er beslutningen avgjørende for den videre utviklingen av gruveprosjektet.
Grønt lys for jernbaneprosjektet
– Dette er en kritisk beslutning for Nunavut-prosjektet, sa Baffinlands midlertidige administrerende direktør Jowdat Waheed under en presentasjon 29. januar.
Han viste til at prosjektet nå har både regulatorisk godkjenning og intern beslutning om å gå videre. Jernbanen skal knytte Mary River-gruven til utskipingshavnen i Milne Inlet og er ment å erstatte dagens mer begrensede transportløsninger.
Kraftig økning i produksjon og lengre levetid
Ifølge Baffinland vil jernbanen gjøre det mulig å øke den årlige produksjonen av jernmalm til opptil 22 millioner tonn. I dag ligger produksjonen på rundt 4,2 millioner tonn i året.
Samtidig vil gruvens levetid forlenges betydelig. Ifølge selskapets visepresident for bærekraft og samfunnskontakt, Peter Akman, kan driften nå vare til minst 2059 – og trolig også lenger.
Les også: Gullgruve i Sør-Grønland skal gi lokale jobber og verdiskaping
– Uten jernbanen ville flere viktige forbedringer i driften ikke vært mulig, sier Akman.
Arbeidsplasser og lokal verdiskaping
Baffinland sysselsetter i dag rundt 1.200 personer i Nunavut, fordelt på gruvedrift, havnedrift, sjøtransport, boligdrift og støttefunksjoner.
Selskapet opplyser at byggingen av jernbanen vil bli utført av canadiske entreprører, inkludert Inuit-eide selskaper. Prosjektet skal etter planen skape nye arbeidsplasser både lokalt i Nunavut og ellers i Canada.
Lang og omstridt prosess
Planene om en jernbanelinje til Milne Inlet ble først lagt frem av Baffinland og godkjent av føderale myndigheter allerede i 2012. Siden den gang har prosjektet vært gjenstand for flere utsettelser og justeringer.
Etter godkjenningen ble jernbaneplanene midlertidig lagt til side, blant annet på grunn av kostnader som den gang ble anslått til rundt 5,7 milliarder dollar. I stedet foreslo selskapet å øke skipsfarten gjennom Eclipse Sound, et forslag som ble avvist av føderale myndigheter i 2022 etter flere år med høringer.
Baffinland vendte deretter tilbake til jernbaneløsningen, som selskapet omtaler som mer stabil og bærekraftig på lang sikt.
Miljøbekymringer består
Selv om prosjektet tidligere er miljøgodkjent, uttrykker flere fortsatt bekymring for konsekvensene. Nunavut-parlamentariker Lori Idlout peker blant annet på økt skipstrafikk og mulige effekter på caribouenes trekkmønstre.
– Jeg hører fortsatt fra innbyggere i Nunavut som er bekymret for hvordan dagens drift og økt aktivitet påvirker havmiljøet og områdene rundt Milne Inlet, sier hun.
Byggingen av jernbanen er planlagt å starte i løpet av året og vil etter planen ta rundt tre år å fullføre.
Gruvedrift, makt og mineralenes strategiske rolle – etter Arendalsuka 🔒
