EU-kommisjonens president Ursula von der Leyen planlegger å reise til Australia senere i februar i et forsøk på å få i havn en frihandelsavtale som har stått fast siden 2023
Reisen ses som del av EUs bredere strategi for å styrke handelssamarbeid i en mer spent global situasjon, melder Euro News.
Ursula von der Leyen vil etter planen besøke Australia senere denne måneden for å forsøke å sluttføre en handelsavtale mellom EU og Australia. Det opplyser kilder med kjennskap til saken til Euronews.
Dersom avtalen kommer i mål, vil den bli nok en handelspolitisk seier for EU-kommisjonen, etter nylige avtaler med Mercosur-landene i Latin-Amerika og India. Samtidig øker de geopolitiske spenningene mellom EU, USA og Kina.
Ifølge en kilde kan von der Leyen reise til Canberra kort tid etter at sikkerhetskonferansen i München avsluttes 15. februar.
Avhenger av forhandlingene
Om reisen faktisk blir noe av, avhenger av framdriften i forhandlingene som ledes av EUs handelskommissær Maroš Šefčovič. Han skal etter planen møte Australias handelsminister Don Farrell i Brussel neste uke.
– Som alltid vil framgang i denne sensitive fasen av forhandlingene avhenge av det konkrete innholdet, sier EU-kommisjonens vise pressesjef Olof Gill til Euronews.
Les også: Kina advarer Australia mot å ta tilbake Darwin-havn
Forhandlingene om en frihandelsavtale mellom EU og Australia brøt sammen i 2023. Da anklaget Canberra EU for ikke å tilby tilstrekkelig markedsadgang for australske landbruksprodukter, særlig storfekjøtt, sauekjøtt, meieriprodukter og sukker.
Landbruk fortsatt stridstema
Landbruk er et tilbakevendende konfliktområde i EUs handelsforhandlinger. Også Mercosur-avtalen har møtt kraftig motstand fra europeiske bønder, som frykter økt import og hardere konkurranse fra land utenfor EU.
Motstanden har bidratt til politisk press i flere medlemsland og gjort handelspolitikken mer krevende for EU-kommisjonen.
Samtidig blir Australia sett på som en strategisk og politisk nærstående partner i Brussel. EU ønsker å redusere avhengigheten av både USA og Kina, og ser behov for å spre handel og markedsadgang bredere.
Strategisk partnerskap
I lys av et mer lukket amerikansk marked og det EU beskriver som en stadig mer offensiv kinesisk handelspolitikk, blir avtaler med land som Australia vurdert som stadig viktigere.
En avtale vil kunne gi EU bedre tilgang til råvarer, energi og markeder i Indo-Stillehavsregionen, samtidig som Australia får bedre adgang til det europeiske markedet.
Hvorvidt von der Leyens reise faktisk vil føre til et gjennombrudd, gjenstår å se. Men signalene fra Brussel tyder på at EU nå er villig til å gjøre et nytt forsøk på å bryte dødpunktet i forhandlingene.
Hinsides tollsatser: Den strategiske betydningen av handelsavtalen mellom EU og India 🔒
