USAs elektrisitetsnett er satt under kraftig belastning etter at ekstrem kulde rammet store deler av landet i helgen
Kraftoperatører har trappet opp beredskapen for å unngå roterende strømbrudd, samtidig som engrosprisene på strøm har nådd rekordnivåer i flere regioner, ifølge The Boca Raton Tribune som referer til Reuters.
Den største regionale nettoperatøren i USA, PJM Interconnection, som forsyner rundt 67 millioner mennesker i østlige og midtatlantiske delstater, rapporterte lørdag om midlertidige prishopp der spotprisene steg til over 3.000 dollar per megawattime. Til sammenligning lå prisene tidligere på under 200 dollar per MWh.
Ifølge bransjeeksperter er priseksplosjonen et tydelig tegn på systemstress. Eldre kraftverk, som normalt står i reserve store deler av året, har blitt tatt i bruk for å møte den uventet høye etterspørselen etter strøm.
– Når en 40 år gammel gassturbin slår seg på fordi prisene blir så høye, er det et signal om betydelig press i systemet, sier Georg Rute, administrerende direktør i analyseselskapet Gridraven, til Reuters.
Gassmangel og flaskehalser
Også i andre deler av landet har prisene steget kraftig. Temperaturen har i flere områder falt til rundt minus 18 grader celsius, noe som har økt strømforbruket samtidig som kulden har tvunget frem stans i gassproduksjon i enkelte viktige regioner. I tillegg rapporteres det om begrensninger i rørledningskapasiteten for naturgass.
I Midtvesten og deler av Sørstatene har Midcontinent Independent System Operator (MISO) bedt kull- og gasskraftverk om å maksimere produksjonen og midlertidig begrenset eksport av strøm. MISO har samtidig importert flere tusen megawatt fra PJM-området for å dekke etterspørselen.
Les også: USAs største strømnett presses av KI-boom: Frykt for strømbrudd
Analytikere peker på at PJM er særlig sårbar om vinteren fordi regionen er sterkt avhengig av gasskraft, som ofte rammes av både leveranseproblemer og tekniske feil i ekstremkulde.
Olje tas i bruk i New England
I New England har situasjonen ført til en kraftig økning i bruk av oljefyrt kraftproduksjon for å spare naturgass.
Lørdag morgen sto olje for om lag 35 prosent av kraftproduksjonen i regionen, mot normalt rundt én prosent eller mindre, ifølge driftstall fra ISO New England. Spotprisene på strøm var samtidig mer enn doblet sammenlignet med dagen før.
Energiselskapet Dominion Energy advarte om at is- og snøforholdene kan gjøre dette til en av de mest omfattende vinterhendelsene som har rammet selskapets virksomhet, inkludert områder med verdens største konsentrasjon av datasentre.
Texas følger situasjonen tett
I Texas blir vinterstormen sett på som den største testen for Electric Reliability Council of Texas (ERCOT) siden katastrofen i 2021, da en kuldebølge førte til omfattende strømbrudd og over 200 dødsfall.
Siden den gang er det innført strengere krav til vinterberedskap. Ifølge eksperter er Texas nå bedre rustet, med rikelig fossil kraft, betydelige bidrag fra vind- og solkraft og mer batterilagring enn noe annet amerikansk kraftsystem.
– Det er liten sjanse for en gjentakelse av 2021, men ingen strømkrise utvikler seg på samme måte to ganger, sier Rute.
Myndighetene og nettselskapene følger situasjonen tett, mens reparasjonsmannskaper er satt i beredskap for å håndtere skader på distribusjonsnettet som følge av is og snø.
Sprengkulde i Norge sender strømforbruket til historisk toppnivå
