F-35 Lightning II fra Lockheed Martin – verdens største våpenprodusent – er på én og samme tid et fryktinngytende stealth-jagerfly, et flaggskip i USAs militærindustrielle kompleks og et verktøy i amerikansk diplomati.
Flyet har sitt utspring i JSF-programmet (Joint Strike Fighter), lansert i 1994, som senere er blitt historiens største våpenprosjekt (2 000 mrd. dollar fram til avviklingen i 2044). Det ble valgt fremfor Boeings X-32, og gjennomførte sin første flyging 15. desember 2006. Med 1.215 leverte eksemplarer[1] (medio 2025) er det i tjeneste eller bestilt av 20 luftstyrker verden over (mot ni for Rafale og Typhoon[2]). Med sine tre versjoner har det utrustet US Air Force, US Navy, Marine Corps, 14 av NATOs 32 medlemsland og fem allierte land, fordelt på 49 baser. Flyet er tilstede verden over fra Nordpolen til Indo-Stillehavet.
Kampmiddel og diplomati
F-35 er et svært avansert fly og har tre avgjørende fortrinn: maksimal stealth; en enestående avionikk, muliggjort av et stort antall sensorer (AESA-radar AN/APG-81 – den beste i verden –, elektro-optisk målutpekningssystem (EOTS) for dype angrep, seks infrarøde kameraer som dekker 360 grader rundt flyet, osv.), der enorme datamengder samles og smeltes sammen til ett helhetlig situasjonsbilde som projiseres på pilotens hjelm; samt evnen til å operere i nettverk med andre kampplattformer. F-35 kan dermed «se» og slå til først – på lang avstand.
Allerede fra starten av hadde JSF-programmet en global dimensjon med åtte historiske partnerland sammen med USA (Storbritannia fra 1995, senere også Canada), som skulle delta i finansieringen av utviklingen og samarbeide industrielt. Målet var å oppnå interoperabilitet mellom vestlige allierte luftstyrker, særlig innenfor NATO, som også har tjent på alliansens utvidelse. På sikt kan blandede skvadroner (USA–Asia–Europa) gjennomføre koordinerte operasjoner sammen.
I sentrum av det industrielle opplegget står den gigantiske fabrikken i Fort Worth i Texas (5 500 ansatte, 240 hektar), som fungerer som sluttmonteringspunkt for over 50 000 deler levert av nesten 1 900 leverandører fra hele USA (290 000 arbeidsplasser) og rundt 40 andre land, i en enorm global forsyningskjede. Sammen med LM bidrar teknologiske giganter som BAE Systems, RTX og Northrop Grumman, samt en rekke store amerikanske selskaper – Pratt & Whitney (F135-PW-100-motor), GE Aerospace (elektroniske systemer) og Collins Aerospace/Elbit (pilothjelm) – og europeiske aktører som Martin-Baker (katapultsete), Leonardo, Rolls-Royce, Rheinmetall og Kongsberg i produksjonen.
Les også: President Trumps fly «Apokalypsen» mobiliseres 🔒
Vil du lese mer? Tegn et abonnement i dag, samtidig som du hjelper oss med å lage flere nyhet- og dybdesaker om internasjonale relasjoner, geopolitikk og sikkerhet
