Store beslag i to profilerte straffesaker har satt fart i en ny debatt i Kina om hvor trygge kryptovalutaer egentlig er – og om de har noen fremtid i landet. Samtidig mener analytikere at utviklingen i bitcoin i hovedsak styres av helt andre krefter.
Beslag av enorme mengder kryptovaluta i to høyt profilerte straffesaker har satt i gang en ny diskusjon i Kina om sikkerheten rundt digitale penger. Sakene gjelder både korrupsjon i sentralbankmiljøet og et omfattende internasjonalt svindelnettverk knyttet til bitcoin, skriver South China Morning Post.
Den ene saken dreier seg om Yao Qian, tidligere leder for Folkebanken i Kinas forskningsinstitutt for digital valuta. Ifølge kinesiske myndigheter mottok han bestikkelser i form av kryptovaluta mens han arbeidet med utviklingen av den digitale yuanen.
Den andre saken gjelder Chen Zhi, som omtales som en sentral skikkelse bak et omfattende svindelnettverk. Amerikanske påtalemyndigheter har beslaglagt bitcoin verdt rundt 15 milliarder dollar (om lag 160 milliarder kroner) som knyttes til Chen.
Arrestert i Kambodsja
Chen Zhi ble pågrepet i Kambodsja 6. januar og senere utlevert til Kina. Statlig kinesisk fjernsyn viste denne uken en dokumentar som fulgte etterforskningen av både Chen-saken og sporingen av kryptobestikkelsene til Yao Qian.
Ifølge kommentatorene har arrestasjonen ført til spekulasjoner om hvorvidt slike saker kan legge ytterligere press på bitcoin-prisen, som allerede har falt kraftig.
– Selv om Chen er anklaget for kryptosvindel og trolig også bruk av tvang for å lure investorer, er dette et annet spørsmål enn fallet i bitcoin-prisen ved inngangen til 2026, sier Sanjeev Aaron Williams, en Hongkong-basert advokat som skriver om geopolitisk risiko og digital økonomi.
Han legger til:
– Bitcoin er nå rundt 30 prosent lavere enn sin historiske topp, men dette kan ikke forklares med én enkelt arrestasjon.
Andre krefter styrer markedet
Analytikere peker på at den langsiktige utviklingen for kryptovaluta, særlig bitcoin, i langt større grad påvirkes av globale forhold.
Ifølge Williams handler dette blant annet om hvor mye institusjonell kapital som slipper til, forventninger til renteutviklingen og om USA vedtar ny lovgivning for digitale eiendeler i løpet av året.
Kryptohandel har vært forbudt på det kinesiske fastlandet i flere år. Sentralbanken har samtidig trappet opp arbeidet med å fremme den digitale yuanen og varslet en ny offensiv mot virtuelle valutaer så sent som i oktober.
Samtidig går utviklingen i motsatt retning i Hongkong. Der har myndighetene som mål å gjøre byen til et internasjonalt knutepunkt for kryptoselskaper, noe som tydelig illustrerer de sprikende synene på digitale penger innenfor Kinas egen interessesfære.
