Den finske byen og kommunen Villmanstrand (på finsk: Lappeenranta) har ansatt en tidligere oberst og doktor i militærvitenskap for å styrke beredskapen og roe bekymrede bedrifter nær grensen til Russland
Janne Mäkitalo slår fast at det ikke finnes noen akutt trussel – verken mot byen eller regionen, ifølge den finske allmennkringkasteren Yle.
Ved årsskiftet startet Janne Mäkitalo i en ny rolle som spesialrådgiver for sikkerhet og beredskap i Lappeenranta kommune. Den tidligere lederen for Finlands landkrigsskole har bak seg mer enn 34 år som offiser og er kjent for sine analyser av krigen i Ukraina i finske medier.
– Grunnleggende sikkerhet er ikke truet, for ikke å snakke om noen militær trussel. Det finnes ingen umiddelbar fare, sier Mäkitalo.
Lappeenranta og resten av Sørøst-Finland ligger tett på Russland, men ifølge Mäkitalo er området trygt å bo og drive virksomhet i, til tross for den geopolitiske situasjonen.
Fra pensjon til beredskapsjobb
Frem til nyttår var Mäkitalo sjef for landkrigsskolen. Han hadde egentlig lagt planer for pensjonisttilværelsen.
– Vi har to store hunder og et enebolig som har vært litt forsømt. Jeg tenkte å bruke tiden på det – og på forskning, forteller han.
Slik gikk det ikke. Kommunen tok kontakt, og Mäkitalo valgte å takke ja.
– I den økonomiske situasjonen vi står i nå, må alle bidra, sier han.
Han viser til økende arbeidsledighet i regionen etter at industrikonsernet UPM la ned papirproduksjonen ved Kaukas-fabrikken, samtidig som helsetjenestene har kuttet stillinger. Stengte grenseforbindelser har også rammet handel og service.
Næringslivet som del av beredskapen
Mäkitalo mener bedriftenes situasjon er en sentral del av samfunnets beredskap.
– Offentlig sektor må også se på industrien og næringslivet, slik at produksjonen kan skaleres opp ved behov. Behovene i normale tider er helt andre enn i krisesituasjoner, sier han.
Han understreker at beredskapsplanene må sikre at bedrifter har tilgang på strøm, kritiske komponenter og råvarer også i ekstraordinære situasjoner.
– Naboens øyenbryn kan rykke litt
Overgangen fra Forsvaret til en kommunal stilling er uvanlig, og Mäkitalo er selv bevisst på symbolikken.
Les også: Storøvelsen Karelian Sword: USA og Finland trente sammen nær russisk grense
– Jeg har lekt med tanken på at naboens øyenbryn kanskje rykker litt når grensebyen Lappeenranta ansetter en oberst i reservestyrken, sier han med et smil, med henvisning til Russland.
Han avviser likevel at ansettelsen betyr økt militær beredskap.
– Vi forbereder oss ikke på noe nytt. Poenget er å tilføre organisasjonen et nytt perspektiv.
En hovedoppgave i den tidsbegrensede stillingen er å kartlegge dagens beredskap og samtidig oppmuntre selskaper til å investere i regionen.
– Jeg forklarer hvorfor det er fornuftig å investere her – og hvorfor det ikke er noen grunn til å være bekymret, sier han.
Journ.anm.: Villmanstrand (Lappeenranta) fikk bystatus i 1649 av dronning Christina av Sverige og ble provinshovedstad i 1721. Byen har historisk vært berørt av stormaktskonflikter. Under den russisk-svenske krigen 1741–1743 ble slaget ved Villmanstrand utkjempet i 1741, og endte med russisk seier.
Sterk militær tilstedeværelse
Mäkitalo peker på den militære tilstedeværelsen som en viktig grunn til at Sørøst-Finland er trygt. Landkrigsskolen har virksomhet i både Lappeenranta og Hamina, Karjala-brigaden holder til i Kouvola, og flere andre avdelinger er stasjonert i området.
I tillegg trekker han frem en bebodd grense, grensegjerder og et velfungerende samspill mellom lokalbefolkningen og myndighetene.
– Folk som bor langs grensen ringer straks en kjent grensevakt hvis de ser en ukjent bil eller en fremmed bærplukker, sier han.
Kan bli kort oppdrag
Mäkitalo begynner nå med en gjennomgang av kommunens beredskap, blant annet tilgangskontroll til kritiske anlegg.
– Det handler om enkle ting. For eksempel om det finnes steder der hvem som helst kan komme inn iført en fargerik kjeledress og si at de leter etter «Pena», sier han.
Han tror beredskapen allerede er god.
– Det kan hende jeg konkluderer med at alt er i orden. Da kan oppdraget avsluttes etter ett år – og jeg kan gå av med pensjon med god samvittighet, sier Mäkitalo.
Separatister ved den finske grensen kjemper for uavhengighet fra Russland 🔒
