Hamas opplyser at en av bevegelsens mest sentrale militære ledere, Raed Saad, er drept i et israelsk angrep i Gaza. Israel sier han ble drept i et luftangrep, mens USA ifølge Axios mener operasjonen brøt våpenhvilen.
Hamas bekreftet 16. desember at Raed Saad, også kjent som Abu Muadh, ble drept i det gruppen omtaler som et israelsk attentat tre dager tidligere. Uttalelsen ble publisert på Hamas’ Telegram-kanal og er gjengitt av The Long War Journal.
– Den martyrdrepte kommandøren og mujahedinen Raed Saeed Saad steg til martyriet sammen med flere av sine kampfeller som følge av et feigt attentat utført av den kriminelle sionistiske fienden, i et åpenbart brudd på våpenhvileavtalen, skrev Hamas.
Ifølge uttalelsen ble Saad drept lørdag 13. desember.
Israel: drept i luftangrep
Israels forsvar (IDF) og etterretningstjenesten Shin Bet sier Saad ble drept i et luftangrep mens han befant seg i et kjøretøy i Gaza by. De beskriver ham som en av de siste gjenværende topplederne i Hamas’ militære struktur i Gaza.
IDF og Shin Bet opplyser at Saad hadde en sentral rolle i planleggingen av Hamas-angrepet mot Israel 7. oktober 2023, og at han hadde hatt flere ledende stillinger i organisasjonen. Han var også en nær medarbeider av Marwan Issa, som tidligere var nestleder for Hamas’ militære apparat og som nå er død.
– Saad var involvert i planlegging og gjennomføring av angrep mot israelske styrker, heter det i den israelske uttalelsen.
Les også: Hamas nekter å avvæpnes 🔒
Ansvar for våpen og elitestyrker
Ifølge IDF var Saad en nøkkelperson i oppbyggingen av Hamas’ militære kapasitet. Han skal ha vært med på å etablere Nukhba-styrken, Hamas’ elitestyrke, mens han ledet organisasjonens operasjonshovedkvarter.
Senere ble han satt til å lede våpenproduksjonen i Hamas’ militære fløy. IDF opplyser at han hadde ansvar for produksjon av et bredt spekter av våpen i forkant av angrepet 7. oktober, og at han under krigen mot Israel arbeidet med å gjenoppbygge Hamas’ våpenkapasitet.
Ifølge Israel ble sprengladninger produsert under Saads ledelse brukt i angrep som drepte flere israelske soldater i Gaza.
Uenighet om våpenhvilen
Hamas opplyste senere at også Riyad al Labban, Abd al Hayy Zaqout og Yahya al Kayali ble drept i samme angrep. Det er uklart hvilke roller Zaqout og Kayali hadde, mens åpne kilder ifølge The Long War Journal tyder på at Labban kan ha vært Saads livvakt.
Israels statsminister Benjamin Netanyahu og krigsminister Israel Katz har omtalt angrepet som et defensivt tiltak for å håndheve våpenhvilen. De hevder Saad brøt avtalen ved å planlegge nye angrep.
To ikke-navngitte tjenestemenn i Det hvite hus sier derimot til Axios at USA sendte en skarp privat beskjed til Netanyahu, der operasjonen ble omtalt som et brudd på våpenhvilen.
Saad hadde vært et prioritert israelsk mål over lengre tid. Ifølge israelske medier ble han også forsøkt drept i et angrep i juni 2024, uten at dødsfallet den gang ble bekreftet. Etter drapet opplyser Hamas at en ny, ikke navngitt kommandør er utpekt som hans erstatter.
