20 år gamle Sarah Beckstrom ble skutt og drept under tjeneste i Washington, D.C. Nå sørger lokalsamfunnet i Appalachian-fjellene over en av sine egne.
I fjellbygdene i West Virginia er militærtjeneste en av de få veiene unge har til en trygg jobb og et nytt liv. Det var denne veien Sarah Beckstrom valgte før hun døde torsdag, dagen etter at hun ble skutt mens hun var på vakt i USAs hovedstad, skriver
Wall Street Journal.
Et samfunn med dype tradisjoner
Webster Springs, en by med rundt 700 innbyggere og det eneste lyskrysset i hele fylket, er kjent for sterke familiebånd og lange tradisjoner for å sende unge inn i militæret.
– Det er stor stolthet og respekt for dem som verver seg hos oss, sa Gabe Markle, rektor ved Webster County High School, der Beckstrom gikk ut i 2023 og kort tid etter meldte seg til National Guard.
Han fortalte at flere elever allerede har vervet seg i årets avgangsklasse, og at mange tidligere elever kommer tilbake for å rekruttere nye.
– Veterandagen her får hårene til å reise seg på armen, sa Markle.
Til minnestunden for Beckstrom må skolen ta i bruk gymsalen fordi rådhuset er for lite for alle som vil komme.
Markle husket henne som blid, omgjengelig og målbevisst. Hun spilte softball, tok fag som ga henne tidlige studiepoeng og ble uteksaminert med toppkarakterer.
– Hun lyste opp rommet. Jeg elsket å ha henne i klassen. Det er et tragisk tap, sa han.
Les også: Nigeria, blodbadet på kristne og Trumps krigstrusler 🔒
Drømmer, arbeid og et liv i fjellene
Adam Carr, som var kjæresten hennes i seks år, beskrev hjemstedet som et sted der mulighetene er få.
– De fleste som ikke har reist, hadde ikke noe valg. Det er et stort ingenting, sa han.
Carr fortalte at Beckstrom valgte militæret for fordelene og karrieremulighetene. Selv hadde han vervet seg i Marine-reservene etter sin eldre bror og arbeidet som dekksarbeider med lasting av kull.
Han sa at Beckstrom elsket å jakte, fiske og kjøre firehjuling gjennom fjellskogen. Blant de kjæreste eiendelene hennes var bestefarens fiskesluk.
– Hun hadde høye ambisjoner og ville få til mye, sa Carr. – Jeg skulle ønske hun fikk det.
Beckstrom tjenestegjorde også sivilt. Hun begynte i januar i Seneca Health Services, der hun hjalp mennesker med psykiske utfordringer i landlige fylker.
– Begge jobbene var omsorgsyrker. Ingen av dem gjør deg rik, sa direktør Marcie Vaughan. – Hun gjorde det av hjertet, ikke for lommeboken.
Sørger over tapet
Carrs mor, Eva Short, fortalte at Beckstrom ofte var hos henne og familien gjennom årene. Hun fikk høre om skytingen på radioen mens hun kjørte.
– Vi så bare på hverandre. Jeg sa: Det kan ikke være henne, sa Short.
Beckstrom kunne ha reist hjem for Thanksgiving, men meldte seg frivillig til å bli i Washington for at andre skulle kunne reise. Hun sendte bilder av monumenter og av et merke hun hadde fått fra en lokal sheriff.
Short husket hvordan Beckstrom elsket å lage mat, bake og dyrke grønnsaker, og hvordan hun trivdes rundt bålet med familien.
– Hun elsket å sitte rundt ilden og lage s’mores. Det var hennes favoritt, sa Short.
