New Zealand bekrefter at landets største marinefartøy, HMNZS Aotearoa, nylig seilte gjennom Taiwanstredet, fulgt tett av kinesiske styrker. Forsvarsminister Judith Collins sier seilasen fulgte internasjonal lov og var en del av en vanlig operasjon.
New Zealands største marinefartøy, forsyningsskipet HMNZS Aotearoa, gjennomførte tidligere denne måneden en seilas gjennom Taiwanstredet. Det bekreftet landets forsvarsminister Judith Collins i en e-postmelding, skriver Taipei Times.
En kilde med kjennskap til operasjonen sier at kinesiske skip og fly fulgte fartøyet tett gjennom hele passasjen.
– Seilasen ble gjennomført i tråd med internasjonal lov, skrev Collins, og la til at dette også gjaldt retten til fri navigasjon.
Skipet seilte fra Sør-Kinahavet til Nord-Asia via Taiwanstredet 5. november, opplyste hun.
Les også: Stormaktsduellen om Taiwan: Er en konflikt uunngåelig? 🔒
Kinesiske styrker fulgte tett
Kilden fortalte at kinesiske militærfly gjennomførte simulerte angrep mot Aotearoa under deler av seilasen. Verken Collins eller New Zealands myndigheter kommenterte hendelsen.
Kinas forsvarsdepartement svarte ikke på Reuters’ forespørsel om kommentar.
I Taipei skrev Taiwans forsvarsdepartement i en uttalelse at deres styrker følger all aktivitet i området nøye.
– Våre militære holder full oversikt over alle bevegelser i regionen og responderer på riktig måte for å sikre landets forsvar, het det i meldingen.
Departementet utdypet ikke videre.
Økende kinesisk militæraktivitet
Seilasen fant sted samtidig som Taiwan rapporterte at Kina 6. november gjennomførte en ny «felles kampberedskapspatrulje» rundt øya, inkludert J-16 jagerfly. Aktiviteten var særlig konsentrert i Taiwanstredet og sørvest for øya.
Aotearoa, som er bygget i Sør-Korea, er et forsyningsskip uten tunge våpen, men med kapasitet til å bære helikopter. Skipet brukes til drivstoff- og logistikkstøtte under operasjoner til sjøs.
New Zealands forsvar opplyste nylig at Aotearoa planlegger å delta i FN-operasjoner for å håndheve sanksjoner mot Nord-Korea rundt Japan.
Tettere vestlig tilstedeværelse
New Zealand er ett av bare to større land – sammen med Singapore – som har frihandelsavtale med Taiwan.
USA sender jevnlig krigsskip gjennom Taiwanstredet, og allierte som Canada og Storbritannia har også gjennomført lignende seilaser.
For New Zealand var dette den første kjente transitten siden september i fjor, da et nytt zeelandsk og et australsk fartøy seilte gjennom stredet sammen. Før det hadde landet ikke gjennomført en slik seilas siden 2017.
