Japan ble tatt på senga da president Donald Trump ringte statsminister Sanae Takaichi og ba henne dempe tonen i spørsmål om Taiwan. Henvendelsen kom kort tid etter at Kinas leder Xi Jinping hadde uttrykt sterk irritasjon over Japans uttalelser.
Ifølge avisen brukte Xi store deler av en times lang telefonsamtale med Trump på å understreke Kinas historiske krav på Taiwan og behovet for stabilitet mellom stormaktene. Dette skjedde få dager etter at Takaichi antydet at Japan kunne sende styrker dersom Kina angrep Taiwan, skriver Wall Street Journal.
Utsagnet vakte kraftige reaksjoner i Beijing. En kinesisk diplomat skrev til og med på sosiale medier at Takaichis «hode burde kuttes av».
Samme dag tok Trump kontakt med Japans statsminister.
– Presidenten rådet henne til ikke å provosere Beijing i spørsmål om Taiwans suverenitet, sier kilder som er blitt orientert om samtalen.
Japanske tjenestepersoner beskrev beskjeden som «bekymringsfull» fordi den tydet på at Trump ville unngå uro som kunne true den skjøre avspenningen han nettopp hadde inngått med Xi.
Les også: Japans nye strategi for en farlig verden 🔒
Handel og Taiwan kobles tettere sammen
I en uttalelse til Wall Street Journal fremhevet Trump den gode relasjonen til Kina:
– Forholdet mellom USA og Kina er svært godt, og det er også bra for Japan, som er vår nære allierte.
Han skrøt av handelsavtalene med både Kina, Japan og Sør-Korea, og la til:
– Vi har skrevet under fantastiske avtaler, og verden er i fred. La oss holde det sånn!
Ifølge avisen speiler hendelsen en ny realitet: Taiwan og handelsforhandlingene er blitt uløselig knyttet sammen.
Xi sa til Trump at «Taiwans tilbakeføring til Kina er en viktig del av etterkrigsordenen», ifølge Kinas egen oppsummering av samtalen.
Takaichi myker opp – men står på sitt
Takaichi har fått ros fra Trump tidligere for sin harde linje i forsvarspolitikken. De to møttes nylig på et amerikansk hangarskip i Yokosuka, som et tegn på det tette samarbeidet mellom USA og Japan.
Men hennes uttalelser om Taiwan kom på et dårlig tidspunkt for presidenten, som ønsker et nært forhold til Xi.
Under en debatt i parlamentet presiserte Takaichi at hun ikke hadde planlagt å «gå i detaljer» om et mulig Taiwan-scenario.
– Jeg hadde ikke tenkt å nevne noen spesifikke forhold, sa hun da hun ble konfrontert med uttalelsene som provoserte Kina.
Rekkefølgen på samtalene vekker oppsikt
Analytikere peker på at Trump snakket med Xi først og Takaichi deretter.
Matthew Goodman ved Council on Foreign Relations sier:
– Det er ikke overraskende at en amerikansk president snakker med begge. Men rekkefølgen er interessant og har nok fått noen til å heve øyenbrynene i Tokyo.
Ifølge kilder rundt Det hvite hus var Trumps hovedanliggende handel, særlig Kinas tempo i kjøp av amerikanske soyabønner. Etter møtet med Xi i Sør-Korea skal Kina ha lovet å kjøpe 12 millioner tonn innen årets slutt og 25 millioner tonn årlig de neste tre årene. Beijing har ikke bekreftet dette offentlig.
For Xi var Taiwan likevel det viktigste punktet.
