Kina har skutt opp et nytt romfartøy for å hente hjem mannskapet på Tiangong-stasjonen, etter at små sprekker gjorde det opprinnelige fartøyet ubrukelig. Oppdraget beskrives som et klart signal om økt sikkerhetsfokus.
Kina har sendt opp et erstatningsfartøy som skal fungere som returmodul for astronautene på Tiangong-romstasjonen. Oppskytningen skjer etter at Shenzhou-20 fikk skader i et vindu som trolig ble truffet av romsøppel, skriver South China Morning Post.
Den ubemannede Shenzhou-22 ble sendt opp tirsdag klokken 12.11 lokal tid med 600 kilo forsyninger om bord, inkludert mat og utstyr. Romfartøyet skal dokke med stasjonen automatisk og ta over funksjonen som trygt hjemreisefartøy.
Skade gjorde forrige modul ubrukelig
Undersøkelser viste at Shenzhou-20 hadde små sprekker i et av vinduene.
– Sprekker i porthullet gjorde at fartøyet ikke kunne vende trygt tilbake, skriver avisen, og romskipet blir nå liggende i bane for forskningsformål.
Det tidligere returfartøyet, Shenzhou-21, ble derfor brukt til å hente tre astronauter ned til jorden 14. november. Det betyr at dagens mannskap må vente på Shenzhou-22 for en sikker hjemreise.
Myndighetene anslår at neste retur kan skje rundt april neste år. Ifølge det statlige nyhetsbyrået Xinhua arbeider astronautene om bord som normalt og er i god form.
Les også: Finansprofessor på Peking University: – Overinvesteringer leder Kina mot økonomisk ruin 🔒
Oppskytning fra Jiuquan
Fartøyet ble sendt opp fra Jiuquan-oppskytingssenteret i det nordvestlige Kina med en Long March-2F Y22-rakett. Oppdraget er del av Kinas arbeid med å sikre stabil drift på Tiangong-stasjonen.
CCTV opplyste at det nye oppdragets emblem viser Den kinesiske mur som grunnmotiv, noe som skulle symbolisere det de omtaler som «et tydelig og høytidelig løfte om å ivareta astronautenes sikkerhet».
Emblemet viser også Long March-raketten og romfartøyet i en bue- og pilformasjon, et uttrykk for beredskap og klar ferdigstilling til oppskytning.
Bekymringer for sikkerheten fremover
Skaden på Shenzhou-20 regnes som en påminnelse om risikoen fra romsøppel i lav jordbane. Avisen skriver at et eventuelt nytt uhell kan komplisere dagens mannskaps trygge retur neste år.
Kina har de siste årene økt investeringene i bemannet romfart og har gjort Tiangong til et sentralt symbol i landets romprogram. Shenzhou-22-oppdraget ses som et forsøk på å opprettholde både sikkerhet og regularitet etter hendelsen tidligere i måneden.
Det hypersoniske missilet – symbol på Kinas nyervervede makt 🔒
