Franske medier hevder Belgia har kjøpt kampfly som ikke kan brukes i eget luftrom. – En storm i et vannglass, sier landets forsvarsminister.
Belgias kjøp av amerikanske F-35-jagerfly til 5,6 milliarder euro (omtrent 65 milliarder kroner) har gjort landet til latter i flere franske medier. De hevder Belgia ikke har stort nok luftrom til å bruke flyene til trening, og omtaler hele prosjektet som en «belgisk vits», melder Euronews.
– Trener både hjemme og ute
Forsvarsminister Theo Francken avviser kritikken som useriøs og sier at begrenset luftrom har vært en kjent utfordring i mange år.
– Belgia har lenge gjennomført øvelser både hjemme og i samarbeid med andre land. Det gjelder også for F-35, som er mer avansert og har lengre rekkevidde enn våre tidligere F-16-fly, skrev Francken på X.
Han understreker at treningene ikke vil forstyrre sivil lufttrafikk, selv om antallet sivile flyvninger over Belgia har økt med 700 prosent siden 1980. Ifølge Eurocontrol passerer i snitt 3 300 fly gjennom belgisk og luxembourgsk luftrom daglig.
Francken sier landet samarbeider med Nederland, Norge og Italia om trening i deres luftrom, og at dette er en naturlig del av NATO-samarbeidet.
Les også: Den franske marinen i frontlinjen mot narkotikasmugling til Europa 🔒
– Behov for internasjonalt samarbeid
Kaptein Virginie Flawinne i det belgiske luftforsvaret bekrefter at noe trening kan gjøres hjemme, men at realistiske øvelser krever større områder.
– For å trene effektivt mot moderne trusler trengs det tilgang til større luftrom, både i Belgia og i utlandet, skrev hun i en e-post til Euronews.
Hun forklarer at behovet for internasjonal trening ikke er nytt, men har blitt viktigere etter hvert som trusselbildet og teknologien utvikler seg.
– Øvingsområdene er allerede for små for enkelte F-16-oppdrag. Derfor må komplekse øvelser og simulatortrening fortsette i utlandet, sa hun, og la til:
– Løsningen ligger mer enn noen gang i internasjonalt samarbeid.
Tekniske problemer og fransk hån
Samtidig gjør franske medier narr av at bare tre av fire planlagte F-35-fly ble levert i oktober. Det fjerde står fast på Azorene etter en teknisk feil, og produsenten Lockheed Martin har sendt et team for å reparere det.
Flere franske kommentatorer hevder også at Frankrikes eget Rafale-fly er overlegent. Det avviser Francken.
– Russiske droner over Polen ble skutt ned av nederlandske F-35-fly. Rafale ser dem ikke engang på radaren, sa han til De Morgen.
Rådgiver Joren Vermeersch i N-VA legger til at F-35 produseres i langt større skala. – I én fabrikk bygger Lockheed Martin 15 F-35 i måneden – like mye som hele årsproduksjonen av Rafale, sa han.
– Uten økte forsvarsutgifter kan USA vende ryggen til Europa 🔒
