Et år etter våpenhvilen med Israel er Hezbollah i ferd med å fylle opp våpenlagrene sine. Israelske og arabiske etterretningskilder mener opprustningen kan utløse ny krig i Libanon.
Ifølge Wall Street Journal har den Iran-støttede sjiamilitsen Hezbollah begynt å bygge opp igjen sitt arsenal av raketter, artilleri og panservernvåpen – i strid med våpenhvileavtalen fra november i fjor. Flere av våpnene skal ha kommet inn via havner og smuglingsruter gjennom Syria.
– Skulle Beirut fortsette å nøle, kan Israel komme til å handle på egen hånd – og konsekvensene vil være alvorlige, sa USAs ambassadør til Tyrkia, Tom Barrack, i oktober.
Økende frustrasjon i Israel
Etterretningskilder sier til avisen at Israel har gjennomført over 1 000 luftangrep mot Hezbollah siden våpenhvilen trådte i kraft, og at landet nå mister tålmodigheten.
Den israelske regjeringen skal være opprørt over at situasjonen har gått fra «avvæpning av Hezbollah» til «opprustning av Hezbollah» på bare noen måneder.
Libanons statsminister og president har offentlig støttet avvæpning av militsen, men prosessen går tregt. Ifølge avtalen skal avvæpningen starte sør for Litani-elven, som danner en 30 kilometer bred sone mot Israel. I denne delen av landet har noen våpen blitt fjernet – ofte med Hezbollahs samtykke – men i områder som Beirut og Bekaadalen er fremgangen liten.
Hezbollah nekter å gi opp våpnene
Hezbollahs leder Naim Qassem sa i et TV-intervju i oktober at militsen vil samarbeide med den libanesiske hæren, men ikke avvæpnes.
– Våpnene våre er nødvendige for å forsvare Libanons suverenitet, sa Qassem, som samtidig hevdet at gruppen ønsker å unngå ny krig med Israel.
Les også: En religiøs krigers bekjennelser: På innsiden av Hizbollahs elitestyrker 🔒
Ifølge amerikanske og arabiske kilder forsøker libanesiske myndigheter å dempe spenningen og har åpnet for mer etterretningssamarbeid med Israel, til tross for at landene formelt er i krig.
Eksperter advarer likevel om at situasjonen er fastlåst.
– Den libanesiske hæren er verken villig eller i stand til å møte Hezbollah militært, sier Randa Slim ved Johns Hopkins Universitys utenrikspolitiske institutt.
Hun legger til:
– Regjeringen sier den har besluttet å avvæpne Hezbollah og gjør noe sør for Litani, men det finnes ingen konkrete planer for hva som skal skje nord for elven.
Fare for ny krig
Ifølge Slim føler Hezbollah seg ikke slått, selv etter Israels massive kampanje i fjor.
– Gruppen tror fortsatt den kan gjenoppbygge seg, og den har fortsatt støtte fra Iran, sier hun.
Mer enn 60 000 mennesker er fortsatt på flukt etter kampene, og gjenoppbyggingen går sakte. Vestlige og arabiske land nøler med å bidra økonomisk før Hezbollah viser reell vilje til å avvæpne seg.
For Israel vokser presset om å handle før militsen igjen står klar til kamp – og frykten øker for at våpenhvilen bare var en pause i en krig som snart kan blusse opp på nytt.
