Ofre fikk småpenger for taushet etter dambrudd som forurenset elver, åkre og drikkevann. Myndigheter og aktivister melder om press, pågripelser og hemmelighold.
Bathsheba Musole våknet til et brak da veggen rundt et giftbasseng brast ved Sino Metals’ kobbergruve over landsbyen Kalusale. En gul, stinkende flom strømmet ned over hjem og åkre.
– Jeg trodde jeg skulle drukne, sier Musole. Ifølge The Wall Street Journal ble hun senere tilbudt 150 dollar (omtrent 1 650 NOK) og månedlige matrasjoner – mot taushet.‘
Taushet mot kompensasjon
Lokale aktivister opplyser at ofrene ble bedt om å signere avtaler som fratar dem retten til å snakke offentlig eller gå til sak. Advokat Brigadier Siachitema kaller fremgangsmåten «umenneskelig».
– De fikk ikke engang vite beløpet før de hadde signert, sier han.
Sino Metals’ morselskap China Nonferrous Mining hevder dambruddet skyldtes styrtregn og hærverk, og viser til myndighetenes vurderinger.
– Hendelsen har ikke hatt noen vesentlig innvirkning på miljø eller lokalsamfunn, skriver selskapet.
Les også: Finansprofessor på Peking University: – Overinvesteringer leder Kina mot økonomisk ruin 🔒
En økonomi i skvis
Zambia er tungt avhengig av kinesisk gruvedrift og skatteinntekter. Myndighetene forhandler samtidig om lettelser på 6 milliarder dollar (omtrent 66 mrd. NOK) i gjeld til Kina.
– Regjeringen er i en kinkig situasjon, sier Louw Nel i Oxford Economics Africa.
– Inntrykket av at den bøyer seg for utenlandske interesser gir opposisjonen ammunisjon.
USAs ambassade omtaler utslippet som det sjette største av sitt slag målt i volum.
– Vi har aldri sett en forurenser med så lite anger eller ansvar, skrev ambassadør Michael Gonzales internt.
Oppgjør i retten
Fisker Timmy Kabindela skal ha fått tilbud om 700 dollar (omtrent 7 700 NOK), tre måneder med drikkevann og kalk til dammene. Han avslo da han så vilkårene.
– Jeg skal kjempe dem i retten. De er luringer, sier han.
Sammen med andre har han saksøkt Sino Metals for 200 millioner dollar (omtrent 2,2 mrd. NOK) og opprydding. Selskapet avviser kravet som «åpenbart grunnløst».
Press og pågripelser
Aktivister og lokale politikere sier politi og vakter har forsøkt å hindre kontakt med medier.
– De lurer folk til å signere dokumenter de ikke forstår. De bryr seg ikke om ofrene, sier kommunestyrerepresentant Samuel Sekanya.
Ponde Chulu, som har gått i skjul, forteller om familiens helseplager.
– Jeg er allerede et offer for forurensningen. Nå må jeg gjemme meg for politiet, sier han.
Kinas megademning i Tibet truer Himalayas økosystem og politiske stabilitet 🔒
