Fem amerikanske jagerfly skal ha nærmet seg Venezuelas kyst, ifølge landets forsvarsminister.
Hendelsen skjer parallelt med at Trump-administrasjonen trapper opp militær aktivitet i Karibia, der flere eksperter mener målet er å fjerne Nicolás Maduro fra makten. Dette melder Latin Times.
– En stor trussel
Venezuelas forsvarsminister Vladimir Padrino López sa torsdag at fem amerikanske jagerfly var observert nær landets kyst. Han beskrev hendelsen som «militær trakassering» og «en stor trussel».
– Jeg fordømmer dette foran hele verden, sa Padrino i en TV-sendt uttalelse. Han oppga ikke nøyaktig hvor hendelsen fant sted, og gjorde det heller ikke klart om Venezuela vil svare militært.
Uttalelsen kommer dagen etter at USAs president Donald Trump erklærte narkokarteller som «ulovlige stridende» og slo fast at USA er i en «ikke-internasjonal væpnet konflikt» med dem.
Offensiv i Karibia
Ifølge Associated Press ble beslutningen meldt til Kongressen onsdag. Flere senatorer reagerte på at Pentagon ikke kunne legge fram en liste over hvilke grupper som omfattes. Demokrater og enkelte republikanere har bedt presidenten søke krigsfullmakter for operasjonene, men dette er foreløpig ikke gjort.
Les også: Maduro: USA driver «kanondiplomati» – svarer med militær mobilisering
USA har de siste månedene gjennomført flere angrep mot fartøyer de hevder frakter narkotika. Men flere rapporter peker på at den virkelige målsettingen er regimeskifte i Caracas. New York Times skrev tidligere denne uken at utenriksminister Marco Rubio, med støtte fra presidentens nære rådgivere, har presset på for en hardere linje mot Maduro.
Analytiker: – Billig regimeskifte
Christopher Sabatini, seniorforsker ved Chatham House i London, skrev i en kronikk i New York Times at målet for sentrale personer i Trump-administrasjonen er å fjerne Maduro – «så billig som mulig».
– Regimet i Caracas er ikke uten synder, men Venezuela er ikke en hovedleverandør av narkotika til USA, påpekte Sabatini, med henvisning til tall fra det amerikanske narkotikabyrået DEA.
Han mener den omfattende militære tilstedeværelsen i Karibia og angrepene på fartøyer primært er en advarsel til Maduro: «Dine dager er talte.»
Ifølge Sabatini er det lite sannsynlig at amerikanske bakkestyrker vil invadere Venezuela. Men droneangrep eller truende nærvær kan overbevise regimets støttespillere om å hoppe av og fjerne Maduro selv.
Risiko for regionen
Analytikeren mener strategien delvis handler om Trumps ønske om «revansj» etter ikke å ha oppnådd regimeskifte i sin første presidentperiode. Han advarer samtidig om at ressursbruken er risikabel, siden amerikanske styrker trengs andre steder.
Sabatini peker også på at naboland som Mexico, Brasil og Colombia trolig vil motsette seg en amerikansk krig i Venezuela. Han mener USA heller bør bruke den diplomatiske uroen situasjonen skaper til å presse fram en overgang til demokrati med støtte fra regionale og europeiske partnere.
– Styrte raketter bringer kaos, ikke demokrati, avsluttet han.
