Russiske soldater skal ha krøpet gjennom en gassledning for å krysse Oskil-elven og rykke inn mot Kupjansk, ifølge det ukrainske OSINT-prosjektet DeepState.
Ukrainas militære ledelse sier imidlertid at historien ikke stemmer, melder Meduza.
DeepState hevder at russiske styrker har etablert en hel logistikkåre inne i rørledningen, med hvilepunkter og matforsyninger langs den flere dagers lange ruten mot Kupjansk.
– Inngangene til rørledningen ligger ved Lyman Persjij. For å bevege seg gjennom den bruker de spesiallagde plattformer og, der det er mulig, elektriske scootere, skrev prosjektet på sine kanaler.
Ifølge DeepState har denne metoden gjort det mulig for organiserte russiske enheter å ta seg til landsbyen Radkivka og videre sørover til skogsområder under russisk kontroll før de har spredt seg inn i Kupjansk og presset mot jernbanen.
Ukraina: «Ingen russere i byen»
Andrij Kanasjkevitsj, leder for Kupjansk bymilitæradministrasjon, avviste påstanden.
Les også: Ukraina får økt gassforsyning – norsk gass når frem via Polen
– DeepState var for raske – det er ingen russere i Kupjansk. Kampene foregår i utkanten. Hele byen er under kontroll av våre styrker, sa han, men beskrev situasjonen som kritisk.
– Det er ingen strøm, ingen vann, ingen gass. Det er umulig å reparere noe under konstant beskytning. Mer enn 90 prosent av byen er ødelagt eller skadet. Likevel er mange innbyggere fortsatt i Kupjansk, sa han.
Ukrainas generalstab sa i en uttalelse at utgangen fra rørledningen som fienden forsøkte å bruke, er under ukrainsk kontroll. Tre av fire rørledninger i området skal være ødelagt eller oversvømt.
Strategisk press på begge sider
Kreml-oppnevnte Vitalij Gantsjev hevdet derimot at russiske angrepsgrupper allerede er inne i byen og «stadig presser» ukrainske styrker ut.
Russlands forsvarsdepartement har ikke bekreftet opplysningene, men tidligere publisert video som viser russiske soldater som heiser flagg i nordlige bydeler.
Kampene om Kupjansk har pågått i måneder. Dersom Russland får full kontroll over byens vestre halvdel, kan ukrainske styrker på den østlige bredden av Oskil-elven risikere å bli omringet.
