Britisk politi pågrep lørdag nærmere 900 personer som demonstrerte mot forbudet mot gruppen Palestina Action. Regjeringen har stemplet organisasjonen som en terrorgruppe, mens demonstrantene mener forbudet knebler ytringsfriheten.
Ifølge France 24 opplyste Metropolitan Police at 890 personer ble arrestert under demonstrasjonen utenfor Parlamentet i London. Av disse ble 857 pågrepet under terrorloven for å ha vist støtte til en forbudt organisasjon.
Totalt er rundt 1600 mennesker arrestert siden forbudet ble innført i juli. Mange har blitt pågrepet for så lite som å holde opp plakater til støtte for gruppen.
– «Terrorist» for en plakat
Flere av demonstrantene nekter å la seg skremme.
– Og jeg er en terrorist? Det er jo helt absurd, sa Mike Higgins (62), som er blind og sitter i rullestol. Han ble arrestert forrige måned, men valgte å møte opp igjen.
– Jeg har allerede blitt arrestert under terrorloven, og jeg regner med å bli det igjen. Selvfølgelig kommer jeg tilbake. Hva annet valg har jeg?
Gruppen Defend Our Juries, som organiserte lørdagens protest, hevder at rundt 1500 deltok. Deltakerne satte seg ned og holdt opp skilt med teksten «Jeg er imot folkemord, jeg støtter Palestina Action».
Les også: Islamisme-ekspert: Hamas vil ikke ha fred og må bekjempes 🔒
Uenighet om vold
Politiet sier flere tjenestemenn ble sparket, slått, spyttet på og fikk gjenstander kastet etter seg.
– Våre folk ble utsatt for uakseptabel vold, sa visepolitimester Claire Smart.
Arrangørene avviste derimot påstandene. – Aggresjonen kom fra politiet. Påstanden om at demonstrantene var voldelige er rett og slett latterlig, uttalte Defend Our Juries.
Kritikk mot myndighetene
Palestina Action ble forbudt etter at aktivister brøt seg inn på en britisk flybase og ødela to militærfly i protest mot våpenstøtte til Israel. Forbudet gjør det straffbart å støtte gruppen offentlig, med fengsel i opptil 14 år.
FN’s høykommissær for menneskerettigheter, Volker Türk, har kritisert vedtaket. Han mener loven «misbruker alvoret i begrepet terrorisme» og kan svekke retten til ytring og fredelige protester i Storbritannia.
Palestina Action kaller forbudet «katastrofalt» for sivile rettigheter. Gruppen får støtte fra flere kulturpersonligheter, blant dem den irske forfatteren Sally Rooney, som sier hun vil bruke deler av bokinntektene sine til å støtte aktivistenes arbeid.
