Hundrevis av irakere protesterte fredag i Babylons provins mot akutt vannmangel og uutholdelig sommervarme.
Eksperter advarer om at dårlig vannforvaltning, sviktende infrastruktur og klimaendringer driver landet mot en økologisk og humanitær katastrofe, melder Iraqi News med henvisning til AFP.
Protester mot tørke og myndigheter
Over 300 innbyggere i landsbyen al-Majriyeh, nær byen Hilla i det sentrale Irak, gikk fredag ut i gatene for å kreve handling fra myndighetene. Mange sier de har vært uten vann i over en måned.
– Vi har vært uten vann i 35 dager, og det har vært lite i årevis, sa Saadoun al-Shammari (66) i et intervju med AFP.
– Vi vil bare ha vårt grunnleggende rettighet. Vi har ikke vann, og rørene er tørre, sa Kahtan Hussein (35).
Dagen før ble en lignende demonstrasjon slått ned av politiet.
Verst tørke siden 1933
Ifølge vannressursdepartementet er dette «et av de tørreste årene siden 1933». Irak har bare åtte prosent igjen av sin normale vannkapasitet, og departementet advarer om at mangelen på samarbeid fra nabolandene Iran og Tyrkia forverrer krisen.
De to elvene Tigris og Eufrat har vært livsårer for Irak i årtusener, men omfattende dambygging i nabolandene har redusert vannstrømmen dramatisk. Samtidig har Irak selv knapt gjort noe for å bygge ut sin infrastruktur.
Ekspert: – Irak har ingen plan
Klima- og miljøekspert Salih Najib retter en hard anklage mot irakiske myndigheter:
Les også: Tyrkia sier opp 52 år gammel oljeavtale med Irak
– Til tross for klimaendringene har Irak ingen helhetlig plan for vannforvaltning, sa han til Kurdistan24.
Ifølge Najib kommer bare ni prosent av landets vann fra kilder innenfor egne grenser. Hele 91 prosent kommer fra naboland: 80 prosent fra Tyrkia, syv fra Iran og fire fra Syria.
– Irak har bare bygget 22 demninger. Til sammenligning har Tyrkia 1250 og Iran 647, påpekte han.
Massiv flukt og ørkenspredning
Ørkenspredningen har økt fra 30 til 61 prosent, og millioner har forlatt sine hjem som følge av tørken. Mange arabere har flyttet til den kurdiske regionen nord i landet.
Bare i fjor høst var over 130.000 mennesker fordrevet av tørke, ifølge tall fra FN og den norske Flyktninghjelpen. Seks irakiske byer lå nylig på listen over verdens varmeste steder, med temperaturer over 46 grader.
Landet mister nå 404 kvadratkilometer dyrkbar mark hvert år, og 60 prosent av bøndene i provinser som Nineveh, Kirkuk og Anbar har måttet redusere produksjonen.
UNICEF og myndighetene lover tiltak
På verdens vanndag i mars lanserte Irak og UNICEF et felles løfte om å redde landets vannressurser. Målet er å sikre rent drikkevann og nå FNs bærekraftsmål for vann og klima. Tiltakene inkluderer nye planverktøy, automatisert fordeling og styrket datainnsamling.
– Vi jobber for å nå barna i de hardest rammede områdene og gi dem trygt vann, sa UNICEF-leder Ali Ayoub.
På randen av storkrig? Tyrkia, Iran og Midtøstens geopolitiske sjakkbrett
