For første gang har to kinesiske hangarskip operert samtidig i Stillehavet. Japan reagerer med bekymring over voksende militær aktivitet langt utenfor Kinas nærområder.
Kina har for første gang sendt to hangarskip ut i Stillehavet samtidig, noe som vekker uro i Tokyo. Begge fartøyene opererte i nærheten av japanske øyer og gjennomførte flyoperasjoner i internasjonalt farvann, men tett opp mot japansk økonomisk sone, skriver Jakarta Globe.
– Kina ønsker tydelig å styrke evnen til å operere med flere hangarskip samtidig, og å utvide rekkevidden sin langt fra kysten, sa forsvarsminister Gen Nakatani.
Nærgående flymanøver vekker reaksjoner
Japanske myndigheter rapporterte at et kinesisk jagerfly som tok av fra hangarskipet Shandong fløy så nært som 45 meter fra et japansk overvåkingsfly i helgen.
– Det er en unormalt nær avstand som kan føre til ulykker, sa forsvarsdepartementet, som har protestert formelt overfor Kina og bedt om tiltak.
Et annet kinesisk fly krysset 900 meter foran det japanske flyet, noe som ytterligere skjerpet situasjonen.
Les også: Kina øvde på maritim blokadestrategi nær Japan
Kina tester grensene
Hangarskipene Liaoning og Shandong opererte begge sør i Stillehavet, rundt 1200 kilometer sør for Tokyo. Liaoning seilte også inn i Japans økonomiske sone nær Minamitorishima, uten å krenke selve territorialgrensen.
– Dette viser at Kina nå opererer også vest for Guam og inn i det som kalles «andre øybue», sa Nakatani.
Han varslet samtidig at Japan vil forsterke sitt forsvar av fjerntliggende øyer og luftrom.
Kina svarer med å vise muskler
Kinas marine bekreftet tirsdag at øvelsene var en del av «rutinemessig trening» i tråd med internasjonal rett.
Kina har nå tre hangarskip – det tredje, Fujian, er under testing og ventes i operativ tjeneste senere i år. I motsetning til de to første, som har eldre «skihopp-teknologi» for flyavgang, vil Fujian bruke moderne elektromagnetisk katapult, lik USAs systemer.
USA har til sammen 11 hangarskip og har USS George Washington permanent utplassert i Japan.
Pentagon har uttrykt bekymring for Kinas kappløp om nye hangarskip, og advarer mot at det gir Kina evne til å operere lengre fra fastlandet og med større luftvernkapasitet.
