En ny smittebølge med covid-19 sprer seg raskt i Kina, drevet av en mutert variant. Samtidig stiger bekymringen for manglende åpenhet om omfanget.
Kina opplever en markant økning i antall covid-19-tilfeller, ifølge tall fra Kinas senter for sykdomskontroll og -forebygging (CDC). I begynnelsen av mai testet 15,8 prosent av prøvene fra utvalgte offentlige sykehus positivt. Til sammenligning var andelen kun 6,3 prosent i slutten av mars, melder China Update.
Bare i april ble det registrert 168 000 nye tilfeller, deriblant 340 alvorlige og ni dødsfall, ifølge CDC. Likevel advarer helsearbeidere og innbyggere i flere byer om at det reelle omfanget er langt større enn myndighetene rapporterer.
Frykter underrapportering
Legepersonell i byer som Guangzhou beskriver omfattende smitte, der mange pasienter har symptomer mer alvorlige enn forkjølelse – i enkelte tilfeller såkalt «hvite lunger», et kjennetegn på alvorlig covid-19.
Flere unngår testing, enten på grunn av høye kostnader eller frykt for sosial panikk. Samtidig skal enkelte sykehus ha innført begrensninger på testkapasiteten for å unngå oppmerksomhet rundt utbruddet.
Les også: CIA: COVID-19 mest sannsynlig fra laboratorielekkasje
– Vi har sett en tilsvarende underrapportering tidligere, spesielt under de siste månedene med null-covid-politikken, sier en rapportør i Kina.
Ny variant og svakere tiltak
Myndighetene mener at en ny undervariant av XDV-linjen, kalt NB.1.8.1, står bak bølgen. Varianten har ifølge eksperter høyere evne til å unngå immunforsvaret – noe som gjør at også tidligere smittede og vaksinerte kan bli syke igjen. Risikoen er særlig stor for eldre og personer med underliggende sykdommer.
Til tross for dette er myndighetene tilbakeholdne med å gjeninnføre strenge tiltak. I motsetning til den tidligere null-covid-strategien, prioriteres nå økonomisk stabilitet. I stedet for nye nedstengninger forberedes det mobile isolasjonsfasiliteter i enkelte områder.
Sensur og skepsis
På sosiale medier som Douyin sirkulerer det bilder av karantenemeldinger og lokale utbrudd, men mange innlegg blir raskt slettet. Enkelte skoler i Guangdong og Jiangxi har allerede stengt eller sendt elever i karantene.
Verdens helseorganisasjon har klassifisert NB.1.8.1 som en «variant under overvåking», men har uttrykt frustrasjon over Kinas manglende åpenhet.
– Det er sannsynlig at myndighetene toner ned alvoret, men samtidig overdriver noen utenlandske medier situasjonen, sier en kilde som har besøkt flere sykehus i Yangtze-deltaet.
Foreløpig er det ingen tegn til overfylte sykehus eller store dødstall, men eksperter følger utviklingen tett.
Covid og flokkmentalitet: Hvordan frykt for meningsavvik truer demokratiet
