Påstander om spionasje skaper uro på amerikanske universiteter, men forskere frykter at tiltakene kan ramme uskyldige og svekke USAs evne til å forstå Kina.
Flere kinesiske studenter i USA risikerer å miste visumene sine etter nye tiltak fra det amerikanske utenriksdepartementet. Ifølge South China Morning Post skjer dette som følge av en bølge med påstander om spionasje – påstander som forskere mener i stor grad mangler bevis.
Spionasje eller overreaksjon?
Senator Ashley Moody fra Florida viser til en studentavis ved Stanford som hevder at kinesiske myndigheter bedriver etterretning på universitetscampuser. Hun foreslår derfor et totalforbud mot studentvisum for kinesiske borgere.
Men Dennis Wilder, tidligere CIA-analytiker og nå forsker ved Georgetown University, advarer mot slike generaliseringer.
– Jeg tror ikke faren ligger i at studenter får tilgang til hemmelig informasjon eller truer nasjonal sikkerhet, sa han.
– Å bruke ressurser på studenter kan gjøre at man overser langt farligere trusler.
Han viste til saken mot Su Bin, en kinesisk forretningsmann som i 2016 ble dømt for å ha hacket amerikanske forsvarskontraktører – en sak med klare bevis, i motsetning til flere av de pågående påstandene.
Les også: Trumps økonomiske sjokkterapi: Bevisst reset av statsgjeld? 🔒
Uklare bevis og bred mistanke
Rosie Levine, direktør for US-China Education Trust, er bekymret for at anonyme kilder og spekulasjoner nå får styre politikken.
– Jeg frykter at slike artikler setter en målskive på ryggen til vanlige kinesiske studenter som bare ønsker utdanning, sa hun.
Hun mener det er mer fornuftig å følge med på mistenkelig atferd enn å mistenkeliggjøre folk basert på nasjonalitet.
Flere forskere ved Stanford, inkludert tidligere rådgivere i Trump-administrasjonen, ba om mer presise definisjoner i en uttalelse.
– Spionasje er et alvorlig lovbrudd. Å bruke begrepet for løst kan føre til feilaktige straffesaker og svekket tillit til forskningssamarbeid, het det i brevet.
Mister innovasjonskraft
Ekspertene advarer om at USAs evne til å forstå og konkurrere med Kina svekkes dersom studentutvekslingene kuttes for hardt.
– Mange av de dyktigste forskerne blir i USA etter studiene og bidrar til innovasjon, sa Jeremy Daum ved Yale Law School.
– Det finnes ingen grunn til å mistenke noen bare fordi de er kinesiske eller har gått på et universitet med militære bånd.
Jessica Chen Weiss fra Johns Hopkins universitet pekte på at majoriteten av kinesiske doktorgradskandidater i realfag blir i USA etter endt studier.
– Artikkelen ved Stanford omtaler trusselen som «eksistensiell», men unnlater å nevne at over 90 prosent blir værende og bidrar her, sa hun.
Flere frykter nå at amerikanske universiteter blir redde for å samarbeide med kinesiske institusjoner – og at dette til slutt rammer USA selv.
