Odessa står i sentrum av Russlands strategi for å utvide sitt imperium, signaliserende farlige tider for Ukrainas fremtid ved Svartehavet.
I en innsiktsfull analyse publisert i National Interest, dykker generaldirektør for New Strategy Center i București Romania, George Scutaru, og Matthew Boyse, seniorforsker ved tenketanken Hudson Institutes senter for Europa og Eurasia, ned i Kremls strategiske målsetninger i Ukraina, med spesiell fokus på Odessa – en by av stor økonomisk, kulturell og historisk verdi for Russland. Byens betydning understrekes av Dmitrij Medvedevs ord: «Odessa, kom hjem. Vi har lengtet etter Odessa i Den russiske føderasjonen,» et klart signal om Russlands intensjoner.
Artikkelen belyser hvordan Russlands marineblokade og militære angrep mot ukrainske havner er en del av en overordnet strategi for å svekke Ukrainas økonomi og tilgang til sjøen. Dette representerer et betydelig angrep mot Ukrainas evne opprettholde sin selvstendighet, med tanke på at landet før krigen eksporterte 65 prosent av sitt korn gjennom havnene i Odessa-regionen.
Romanias opptrapping som et alternativt eksportpunkt for Ukraina gjennom Donau-havnene viser det komplekse geopolitiske spillet som utspiller seg i regionen. Med Russlands tidligere okkupasjon av kystlinjen langs Azovhavet, og det tydelige målet om ytterligere ekspansjon langs Ukrainas Svartehavskyst, står ikke bare Ukraina, men også nabolandene Romania og Moldova, overfor en økende trussel.
Les også: Armata i Limbo: Ukraina avslører skjebnen til Russlands toppmoderne stridsvogn
Analysen peker også på den potensielle risikoen for Moldova, spesielt med tanke på den russisktalende befolkningen i Transnistria, som en parallell til Russlands taktikk i Ukraina. Sergei Lavrovs uttalelser og Russlands støtte til pro-russiske krefter i regionen understreker en vedvarende destabiliserende innflytelse.
Scutaru og Boyse advarer om at en russisk kontroll over Odessa og ytterligere deler av Ukrainas kystlinje kan lede til en situasjon lik den i Donbas, med annektering og etnisk rensing. De understreker nødvendigheten av vedvarende amerikansk støtte til Ukraina for å motstå Russlands aggresjon og forhindre en utvidelse av krigen langs Svartehavskysten.
Avslutningsvis minner analytikerne oss om betydningen av å holde et våkent øye med Russlands ambisjoner i Ukraina, utover det nåværende fokuset på Donbas. De konkluderer med at internasjonal støtte til Ukraina er kritisk for å motstå Kremls forsøk på å gjenopprette «russisk storhet» gjennom territoriell ekspansjon.
Valget i Russland: Geopolitisk statusrapport, del 1: Krigen i Ukraina 🔒
