Politiet i Pakistan har pågrepet nærmere 180 personer etter en bølge av angrep mot KFC-restauranter i flere storbyer. Vreden er rettet mot USA og landets støtte til Israel i krigen i Gaza.
De siste ukene har det vært minst 11 angrep mot KFC-filialer i byer som Karachi, Lahore og Islamabad, ifølge pakistanske myndigheter, skriver Reuters. Demonstranter væpnet med stokker har angrepet restaurantene og ødelagt inventar. Totalt er 178 personer arrestert.
– Vi undersøker nå hvilken rolle ulike personer og grupper har hatt i disse angrepene, sier politioverbetjent Faisal Kamran i Lahore.
Ansatt drept i Lahore
I utkanten av Lahore ble en KFC-ansatt nylig skutt og drept av ukjente gjerningsmenn. Ifølge politiet skjedde ikke drapet i forbindelse med en protest, men det etterforskes fortsatt om det har politiske motiv.
– Det var ingen demonstrasjon på stedet da angrepet skjedde, sier en polititjenestemann som ønsker å være anonym.
I Lahore har politiet økt sikkerheten ved 27 KFC-filialer. To angrep er allerede gjennomført, mens fem andre ble forhindret.
Les også: Pakistan nest hardest rammet av terror i 2025
Avstand fra voldelige protester
En av de arresterte i Lahore er medlem av den islamistiske gruppen Tehreek-e-Labbaik Pakistan (TLP). Partiets talsmann Rehan Mohsin Khan sier gruppen ikke har oppfordret til angrep mot KFC.
– Vi har oppfordret muslimer til å boikotte israelske produkter, men vi har ikke oppfordret til demonstrasjoner utenfor KFC, sier han og legger til:
– Dersom noen som hevder å være TLP-aktivister har deltatt i slike handlinger, må det sees som et personlig initiativ, ikke partiets offisielle politikk.
Symbolet på USA
KFC, eid av det amerikanske selskapet Yum Brands, har lenge vært et symbol på USA i Pakistan og har tidligere blitt rammet av protester. Nå opplever flere vestlige merker boikott i muslimske land på grunn av Israels angrep i Gaza.
Konflikten startet 7. oktober 2023 da Hamas angrep det sørlige Israel. Ifølge israelske myndigheter ble 1 200 mennesker drept og 251 tatt som gisler. I den påfølgende israelske offensiven er over 51 000 palestinere drept, ifølge lokale helsemyndigheter.
Yum Brands har tidligere uttalt at også Pizza Hut har merket en betydelig nedgang som følge av boikottaksjoner.
I Pakistan har boikottbevegelsen ført til at lokale produsenter tar markedsandeler fra vestlige aktører. Coca-Colas andel i markedet falt fra 6,3 til 5,7 prosent fra 2022 til 2023, ifølge GlobalData. PepsiCo gikk samtidig ned fra 10,8 til 10,4 prosent.
Tidligere denne måneden gikk flere religiøse ledere ut og ba folk unngå produkter som støtter Israel eller USA – men samtidig oppfordret de til fredelige aksjoner og advarte mot å skade eiendom.
