Donald Trumps administrasjon har satt til side langvarige prinsipper og krever omfattende endringer ved Columbia universitetet. Akademikere advarer om et angrep på akademisk frihet.
Trump-administrasjonen har beordret Columbia universitetet til å avsette ledelsen for institutt for Midtøsten-, Sør-Asia- og Afrikastudier og sette avdelingen under akademisk forvaltning i minst fem år. Kravet er ett av flere vilkår knyttet til økonomisk støtte, inkludert 400 millioner dollar som allerede er holdt tilbake på grunn av anklager om antisemittisme, melder AP News.
– Dette er en opptrapping vi aldri har sett maken til, sier Joan Scott, historiker og medlem av American Association of University Professors’ komité for akademisk frihet.
– Selv under McCarthy-perioden i USA skjedde ikke dette.
Krever omfattende endringer
Trump har tidligere truet med å kutte offentlig støtte til universiteter som ikke tilpasser seg hans politiske linje, blant annet i saker knyttet til transkjønnede idrettsutøvere og programmer for mangfold, likestilling og inkludering. Fredag annonserte administrasjonen at 52 universiteter er under etterforskning som en del av en kampanje mot slike programmer.
Columbia har vært et særlig mål for administrasjonen, spesielt etter omfattende pro-palestinske protester på campus. Justisdepartementet har i tillegg åpnet en etterforskning av universitetets håndtering av studenter involvert i demonstrasjonene.
Les også: USA: Student mister oppholdstillatelse etter pro-palestinske protester
Sterke reaksjoner fra akademia
I tillegg til å kreve at et institutt settes under ekstern styring, har Trump-administrasjonen krevd at Columbia forbyr ansiktsmasker på campus, innfører en ny definisjon av antisemittisme, endrer sitt disiplinærsystem og reviderer opptaksprosessen for bachelor-, master- og doktorgradsstudenter.
– Dette utsletter skillet mellom institusjonell autonomi og statlig kontroll, sier Ted Mitchell, president i American Council on Education.
Forfatningsrettseksperten Erwin Chemerinsky mener regjeringens krav er grunnlovsstridige.
– Å sette et akademisk institutt under tvungen forvaltning går utover myndighetene til den amerikanske regjeringen og krenker både akademisk frihet og ytringsfriheten, sier han.
– Det er skremmende å se myndighetene forsøke å kontrollere universiteter på denne måten.
Omfattende kutt i statlig støtte
Forrige uke kunngjorde administrasjonen at den ville trekke tilbake 400 millioner dollar fra Columbia og revurdere ytterligere fem milliarder dollar i offentlige tilskudd på grunn av anklager om antisemittisme. Kuttene har allerede påvirket forskningsprogrammer ved universitetets medisinske fakultet.
Universitetet opplyser at det vurderer regjeringens krav.
– Vi er til enhver tid forpliktet til å fremme vårt akademiske oppdrag, støtte våre studenter og bekjempe alle former for diskriminering og hat på campus, heter det i en uttalelse.
Bekymring for framtiden
Columbia-professor Joseph Howley reagerer sterkt på kravene.
– Halvparten av dette er ulovlig, og resten er galskap, sier han.
– Hvis myndighetene kan kreve at et universitet omorganiserer et fagfelt eller en avdeling, har vi ikke lenger uavhengige universiteter i dette landet.
Også organisasjoner for ytringsfrihet har fordømt Trumps grep.
– Dette er en oppskrift på sensur i stor skala, sier Tyler Coward fra Foundation for Individual Rights and Expression.
Dusinvis av pro-palestinske demonstranter arrestert ved Columbia University
