Nordkoreanske soldater som kjemper for Russland i Kursk-regionen, er trukket tilbake fra frontlinjen etter å ha lidd store tap.
Tilbaketrekkingen kort tid etter at vestlige etterretning anslo at rundt 4 000 av de rundt 11 000 nordkoreanske soldatene som angivelig ble sendt til Russland i fjor, kan ha blitt drept, såret, tatt til fange eller meldt savnet, melder The Moscow Times, som siterer The New York Times.
Tunge tap på slagmarken
Amerikanske etterretningstjenester mener at soldatene enten gjennomgår ny opplæring eller at Russland ser etter alternative måter å bruke dem på for å unngå store tap, skriver avisen.
– Selv om de er Nord-Koreas best trente spesialstyrker, har de blitt brukt som fotsoldater, noe som har gjort dem sårbare for ukrainsk ild og landminer i Kursk-regionen, heter det i rapporten.
Ukrainske soldater har fått tak i en rekke interessante detaljer om de nordkoreanske spesialsoldatene som befinner seg i Kursk. Blant annet et notat som bekrefter tilstedeværelsen av nordkoreanske spesialsoldater.
Notatet, som ble funnet av ukrainske soldater, viser at uttrykket «Gruppe (조)» brukes i stedet for «lag». Dette skal være en betegnelse som er helt unik for Nord-Koreas spesialstyrker, ifølge den tidligere nordkoreanske soldaten og forretningsmannen Hyun-Seung Lee, som deserterte fra Nord-Korea sammen med sin familie i 2014.
Les også: Russland arresterte colombianer i Kursk – skjerper jakten på leiesoldater
Russland avventer nye forsterkninger
Verken Moskva eller Pyongyang har offisielt bekreftet tilstedeværelsen av nordkoreanske soldater, men de antas å ha bistått Russland i forsøkene på å drive ukrainske styrker ut av regionen.
Siden Ukrainas overraskelsesangrep over grensen i august i fjor har Russland gjenerobret omtrent halvparten av territoriet som Kyiv opprinnelig tok.
Russland forventer at Nord-Korea vil sende ytterligere forsterkninger «innen de neste to månedene», melder avisen, med henvisning til en høytstående amerikansk forsvarstjenestemann.
Putin omfavnet Kims forslag
Amerikansk etterretning påpeker at det var Nord-Koreas leder Kim Jong-un som selv foreslo å sende soldater for å støtte Russland i Kursk. President Vladimir Putin skal ha «raskt omfavnet» ideen.
I tillegg til soldater har Nord-Korea angivelig forsynt Russland med raketter, missiler og millioner av artillerigranater, som antas å utgjøre halvparten av ammunisjonen Russland bruker daglig.
Amerikansk etterretning understreker at Kim sitt store håp er at Putin til gjengjeld vil bistå Nord-Korea sitt missilprogram og gi langt mer diplomatisk støtte i FN.
Beryktet serbisk leiesoldat spionerte for Russland – meldt drept i Kursk
