Med Safieddine som ny leder i Hizbollah trer en mangeårig skyggefigur frem i lyset, klar til å videreføre organisasjonens strategier.
Hashem Safieddine, en høytstående tjenestemann i Hizbollah og leder av organisasjonens eksekutivråd, er valgt av gruppens Shura-råd til å etterfølge generalsekretær Hassan Nasrallah etter hans død i et israelsk luftangrep i Beirut. Dette rapporterte saudiarabiske medier 29. september, melder IntelliNews.
Hizbollah bekreftet sent 28. september nyheten om Nasrallahs død via sin kanal Al-Manar. Kanalen meldte at den tidligere lederen hadde «omfavnet martyriet» i det nattlige angrepet fra Israel, som også tok livet av en iransk general fra Den islamske revolusjonsgarden (IRGC) og andre toppledere i Hizbollah.
Det israelske angrepet skal ha vært en gjengjeldelse for Hizbollahs gjentatte rakettangrep over grensen til Nord-Israel, noe som har ført til masseevakueringer i regionen.
Hashem Safieddine, født i 1964 i Deir Qanoun Al Nahr i Sør-Libanon, har vært en nøkkelfigur i Hizbollah i nesten tre tiår. Han ligner sin fetter Nasrallah både i form og innhold, til og med i uttalen av bokstaven «R».
Safieddine har vært forberedt på å overta lederskapet siden 1994. Han kom fra Qom i Iran, sentrum for sjiamuslimsk lærdom, til Beirut for å lede eksekutivrådet, som regnes som partiets regjering.
Han har effektivt fungert som organisasjonens administrerende direktør og var en av Nasrallahs betrodde menn, ledende organisasjonen i over 30 år etter den libanesiske borgerkrigen.
Les også: Israel trapper opp sitt vanndiplomati med arabiske stater
Safieddine har tette bånd til Teheran og har direkte kontakt med kontoret til Irans øverste leder, Ayatollah Ali Khamenei. Det er sannsynlig at han også har hatt kommunikasjon med tidligere iranske presidenter.
Kilder nær organisasjonen sier at han ble groomet for lederskapet i tilfelle Nasrallahs død, under veiledning av tidligere sikkerhetssjef i Hizbollah, Imad Mughniyeh, som også nylig ble drept.
– Safieddine har vært Nasrallahs skygge, og har styrt alle sensitive daglige saker fra partiets institusjoner til dets finans og investeringer, sa en tidligere Hizbollah-tjenestemann til lokale medier under betingelse av anonymitet.
Safieddines bånd til Iran ble ytterligere styrket i 2020 da hans sønn giftet seg med datteren til avdøde Qassem Soleimani, den tidligere kommandanten for Irans Quds-styrke som ble drept i Bagdad i et amerikansk luftangrep beordret av tidligere president Donald Trump.
Utpekt som en global terrorist av USA i 2017, har Safieddine i økende grad dukket opp på Hizbollah-arrangementer de siste årene, ofte i stedet for Nasrallah på grunn av sikkerhetsbekymringer.
Til tross for sin fremtredende rolle er Hizbollahs lederskapsprosess uklar, og Safieddines etterfølgelse er ikke garantert. Den nye lederen kan være neste på Israels målliste.
