Japan og Australia styrker sitt militære samarbeid i møte med økende spenninger i Asia, med særlig fokus på utfordringer knyttet til Kinas økte aktivitet i regionen.
Japan og Australia ble torsdag enige om å øke hyppigheten av felles militærøvelser, etter at deres regjeringsministre uttrykte bekymring over Kinas nylige krenkelser av japansk luftrom og territorialfarvann, skriver Jakarta Globe.
Japans utenriksminister Yoko Kamikawa og forsvarsminister Minoru Kihara møtte sine australske motparter, utenriksminister Penny Wong og forsvarsminister Richard Marles, til et fast toppmøte i den australske kystbyen Queenscliff.
De diskuterte økt sikkerhetssamarbeid i lys av deres felles støtte til fred og stabilitet i Taiwanstredet, og bekymringer over Kinas stadig mer aggressive territoriale krav i Sør- og Øst-Kinahavet, ifølge Wong.
Ministrene ble enige om mer samarbeid i militærøvelser mellom de to lands luftstyrker, etter at F-35A Lightning II stealth-fly fra begge land deltok i kamptrening over Japan i fjor under øvelsen Bushido Guardian..
Les også: Filippinene og Japan signerer forsvarsavtale
Neste år vil Australia delta for første gang i Orient Shield, den største årlige militærøvelsen mellom den amerikanske hæren og Japans bakkestyrker, Japan Ground Self-Defense Force.
Australia og Japan planlegger også å involvere den japanske amfibiske hurtigutplasseringsbrigaden, en maritim enhet fra Japans selvforsvarsstyrker, i de årlige treningsrotasjonene til amerikanske marinesoldater i den nordlige australske byen Darwin.
Kinas stadig mer pågående aktivitet rundt japanske farvann og luftrom har skapt uro blant japanske forsvarsoffiserer, som også er bekymret for det øte militærsamarbeidet mellom kinesiske og russiske luftstyrker.
Japan nylig leverte en formell protest til den kinesiske ambassaden i Tokyo mot det de kalte en territoriell krenkelse av et kinesisk skip i deres farvann forrige helg.
Dette fulgte etter Tokyos protest da et kinesisk militærfly kortvarig gikk inn i japansk luftrom sørvest for landet 26. august. Dette er første gang at Japans selvforsvarsstyrker har rapport om et kinesisk militærfly i japansk luftrom.
Les også: Australia og Indonesia avduker nytt forsvarsforbund
Kinas utenriksministeriets talsperson Lin Jian uttalte senere Kina ikke hadde noen intensjon om å krenke Japans luftrom.
Forsvarsminister Kihara bekreftet at disse hendelsene ble diskutert med de australske motpartene.
– Vi har delt en veldig sterk bekymring over disse hendelsene, og når det gjelder Øst- og Sør-Kinahavet, har vi uttrykt sterk motstand mot ethvert forsøk på å ensidig endre status quo med makt eller tvang, sa han til journalister.
Hans australske motpart, Marles, uttalte at både han og utenriksminister Wong hadde uttrykt støtte til Japans suverenitet i den situasjonen.
– Det understreket virkelig vår felles forpliktelse til å opprettholde den regelbaserte ordenen i Indo-Stillehavsregionen, i vårt nabolag, sa han.
– Landene i regionen, og faktisk hele verden, ønsker å leve i en verden der konflikter ikke løses gjennom makt og styrke, men med henvisning til Folkeretten, la Marles til.
Historisk militærøvelse binder USA, Japan, Australia og Filippinene nærmere
