Med amerikanske krigsskip i Karibia og trusler om angrep mot narkosmuglere, svarer Caracas med å vise frem soldater og milits i trening – og kaller USAs påstander «oppspinn».
Venezuelas generaler sier de setter inn tusenvis av soldater mot smuglere. Samtidig hevder myndighetene at en amerikansk luftaksjon som ifølge USA tok livet av 11 om bord på en båt fra Venezuela, er «et påfunn», skriver The Wall Street Journal.
Maduro: – Imperialismen lyver
– «Imperialismen lyver alltid, lyver, lyver. De finner alltid på Hollywood-fortellinger», sa president Nicolás Maduro på TV, og avviste at regimet har noe med narkotikahandel å gjøre.
Statskanaler og regjeringspartiets kontoer har delt videoer av eldre militsmenn og ungdom som trener hinderløyper. Forsvarsminister Vladimir Padrino sa at grensen styrkes for å «slåss mot smuglere og andre trusler».
– «Ingen kommer til å gjøre jobben for oss. Ingen skal sette fot på dette landet for å gjøre det vi skal gjøre», sa Padrino.
Les også: Panama: Knutepunkt for venezuelansk korrupsjon og hvitvasking
USA: Maduro tett på narkonettverk
Amerikanske myndigheter hevder Maduro og kretsen rundt ham er vevd inn i trafikken gjennom Venezuela. USA har utlovet 50 millioner dollar i dusør for Maduro på narkoterror-tiltaler. Ifølge tidligere etterforskere har høytstående venezuelanere samarbeidet med colombianske karteller og opprørsgrupper siden 2000-tallet for å flytte kokain nordover.
– «Det var penger å tjene», sa den tidligere føderale aktoren Walter Norkin.
Forskeren Jeremy McDermott i InSight Crime anslår at rundt 500 tonn kokain – nær 20 prosent av Colombias produksjon – går via Venezuela før den sendes videre.
– «Vi ser at rutene sprer seg. Narkotika er som vann, den følger minste motstands vei», sa han.
Den amerikanske narkotikabyrået DEA kaller Venezuela et «betydelig transittland» og anslår at om lag fem prosent av colombiansk kokain – rundt 150 tonn – passerer der hvert år. «Go-fast»-båter går ofte via Karibia til Puerto Rico eller Bahamas før USA.
Tidligere Biden-rådgiver Juan Gonzalez tviler på effekten av USAs marineopptrapping:
– «Så snart de fjerner skipene, starter trafikken igjen.»
Den pensjonerte diplomat Brian Naranjo mener også at tiltaket ikke biter på overdosedødsfall i USA, som særlig skyldes fentanyl fra Mexico.
– «Hvis hensikten er å velte Maduro, virker det ikke. Det styrker ham», sa han.
Fra narkokarteller til geopolitikk: USA trapper opp presset mot Venezuela
