Samtidig som Trump truer med å «ta tilbake» Panamakanalen, samarbeider USA og Panama om nye militærøvelser. Det vekker sterke reaksjoner i landet.
USA og Panama har startet en felles militærøvelse kalt «Panamax Alfa 2025» midt i økt politisk spenning om kontrollen over Panamakanalen. Det melder bne IntelliNews.
Øvelsen startet 13. juli og varer til 18. juli. Tre amerikanske helikoptre – to Black Hawk og én Chinook – landet på Panama-Pacific-flyplassen, tidligere kjent som Howard-basisen, for å trene sammen med panamanske sikkerhetsstyrker.
– Trening mot fremtidige trusler
– Øvelsen skal forberede Panama og naboland på trusler mot kanalens sikkerhet og forsvar, sa Michael Palacios, nestkommanderende i Panamas luft- og sjøstyrke SENAN.
Treningen inkluderer tau-nedstigning fra helikopter, redningsøvelser med kran og kommunikasjon med plattformer til havs. Øvelsene foregår på tre steder: i Panama by, Colón og Darién.
Trump vil ha kanalen tilbake
Spenningene skjer samtidig som Donald Trump har sagt at USA skal «ta tilbake» kontrollen over kanalen. Han har hevdet at Kina har for mye innflytelse og at kanalen ikke ville eksistert uten amerikansk hjelp.
– Amerikanske skip, både sivile og militære, skal kunne passere fritt, sa Trump i april.
Panamas president José Raúl Mulino har avvist kravet og understreket at kanalen er nøytral. Avgiftene bestemmes av Kanalmyndigheten, en uavhengig enhet, og ikke av USA.
Les også: Monroedoktrinen i ny Trump-drakt 🔒
– Full respekt for suvereniteten
Øvelsen er den andre i rekken etter at USA og Panama signerte en ny sikkerhetsavtale i april. Avtalen gir USA tilgang til panamanske baser for trening – men ikke for permanent tilstedeværelse.
SENAN understreker at øvelsene skjer med «full respekt for nasjonal suverenitet». Likevel har avtalen utløst protester fra fagforeninger og sivilsamfunn.
– Dette er et skjult forsøk på å gjeninnføre amerikanske baser, sier demonstranter.
Panama fikk full kontroll over kanalen i 1999 etter at USA trakk seg ut. Mange panamanere frykter nå en ny militær tilstedeværelse.
Avviser kinesisk press
Situasjonen er også preget av voksende misnøye med kinesisk innflytelse. Et Hongkong-basert selskap som eier to terminaler ved kanalens inngang, har lovet å selge til BlackRock for 22,8 milliarder dollar (om lag 244 milliarder kroner), men salget har møtt motstand fra Kina.
Mulinos regjering har også trukket Panama ut av Kinas «Belt and Road»-initiativ.
Ifølge SENAN skal øvelsene styrke beredskapen for å beskytte både kanalen og annen viktig infrastruktur.
Men protestene fortsetter – og i et stadig mer spent geopolitisk klima kan treningsøvelsen bli et tegn på noe større: et Panama presset mellom stormakter.
Den amerikanske geopolitiske skole: Sjømakt som nøkkelen til global dominans 🔒
