Den 13. mars ble Dr. Racha Alawieh, assisterende professor i medisin ved Brown University, nektet innreise til USA og deportert tilbake til Libanon.
Myndighetene blokkerte den 34 år gamle nefrologen fra å komme inn på H-1B-visum på grunn av hennes påståtte støtte til Hezbollah, en terrororganisasjon som USA har hatt på sin liste siden 1997, melder Long War Journal.
Immigrasjonsmyndighetene har stor skjønnsmyndighet i slike saker. Ifølge et dokument sitert av The Providence Journal, står det at dersom en grensevakt finner en utlending uønsket, skal vedkommende deporteres uten videre gjennomgang, med mindre det er søkt om asyl eller det er frykt for forfølgelse. Saken er nå under rettslig vurdering og kan få store konsekvenser for hvordan USA håndterer Hezbollahs tilstedeværelse i landet. Dersom domstolene opprettholder deportasjonen, kan dette gi Trump-administrasjonen et nytt verktøy for å forstyrre Hezbollahs operasjoner som har hatt støtte fra libanesiske innvandrermiljøer i USA i flere tiår.
Tidligere har USA forsøkt å bekjempe Hezbollahs aktiviteter i landet gjennom rettsforfølgelse og domfellelser, ofte for økonomiske forbrytelser. Likevel har de fleste saker resultert i lette straffer. Et kjent tilfelle er Kassem Tajideen, som ble løslatt etter halvveis soning på humanitært grunnlag. Korte dommer har ikke stoppet Hezbollahs aktiviteter, men deportasjon kan være et mer effektivt verktøy. Ved å fjerne personer som har innflytelse i terrorgruppens nettverk, kan USA forstyrre operasjonene og sende et avskrekkende signal til andre som ønsker å drive sin virksomhet fra USA.
Les også: Libanon: Hezbollah-protester etter nektet iransk flylanding
Racha Alawiehs støttespillere har forsøkt å fremstille saken som et spørsmål om ytringsfrihet, og hevder at hun blir straffet for sine politiske synspunkter. Imidlertid har hennes familie sterke bånd til Hezbollah. Hennes onkel, Yasser Abbas Alawieh, er leder for Al Qard Al Hassan (AQAH), Hezbollahs finansinstitusjon, og ifølge USAs finansdepartement er AQAH en viktig kanal for gruppens ulovlige økonomiske aktiviteter. I tillegg ble det funnet pro-Hezbollah-materiale på Alawiehs telefon, inkludert bilder av martyrer og informasjon om Hassan Nasrallah, den nylig drepte Hezbollah-lederen. Alawieh hevdet at hun fulgte Nasrallahs lære fra et religiøst perspektiv, men hans synspunkter er tett knyttet til Hezbollahs ideologi.
Det er ikke første gang libanesiske nasjonale med bånd til Hezbollah har blitt anklaget for terrorrelaterte aktiviteter i USA. Mellom 2017 og 2019 ble flere personer, som Samer El Debek og Ali Kourani, arrestert etter å ha løyet om sin tilknytning til en terrororganisasjon under innreiseprosessen. Dette har skapt presedens for at også Alawieh kan bli utsatt for rettslige konsekvenser knyttet til hennes familiebakgrunn og politiske bånd.
Saken kan få store konsekvenser for hvordan USA i fremtiden håndterer personer med tilknytning til terrorgrupper. Dersom domstolene godkjenner deportasjonen, kan det sende et klart signal om at USA ikke vil tolerere aktiviteter som støtter Hezbollah. Dette kan bli en ny strategi for å bekjempe gruppens tilstedeværelse på amerikansk jord og forstyrre dens finansielle nettverk.
Hezbollahs ekspansjon i Sør-Amerika avslørt via hemmelig narkonettverk
