Et nytt treningssenter for qatarske F-15-piloter skal bygges på Mountain Home-flybasen i Idaho. Amerikanske myndigheter avviser påstander om at det er snakk om en «utenlandsk base» på amerikansk jord.
Avtalen mellom USA og Qatar ble kunngjort fredag av krigsminister Pete Hegseth, og innebærer byggingen av et nytt trenings- og vedlikeholdsanlegg ved Mountain Home Air Force Base, rundt 80 kilometer sørøst for Boise.
Ifølge flyvåpenets talsperson Ann Stefanek skal anlegget brukes til opplæring av qatarske piloter som flyr jagerflyet F-15QA – en variant Qatar kjøpte gjennom USAs program for våpensalg til allierte, melder AP.
– Det vil bestå av skvadronbygg og hangarer for F-15QA-flyene. Det er fortsatt en amerikansk flybase, sa Stefanek til Associated Press.
Vanlig praksis med alliert trening
USA har lenge latt allierte land trene på amerikansk jord. Singapore har hatt en egen jagerflyskvadron på samme base siden 2008, og tyske styrker trente i flere tiår ved Holloman-basen i New Mexico.
I fjor ble et nytt internasjonalt treningssenter for F-35-piloter åpnet i Arkansas.
Les også: Qatar Airways kjøper 210 Boeing-fly i gigantavtale under Trumps besøk
Konstruksjonen i Idaho skal utføres av lokale entreprenører og finansieres fullt ut av Qatar. Sikkerheten på basen vil fortsatt håndteres av det amerikanske luftforsvaret.
Reaksjoner på sosiale medier
Etter kunngjøringen uttrykte flere på ytre høyre misnøye med planene. Aktivisten Laura Loomer, kjent som Trump-alliert, kalte prosjektet «en skandale» og skrev at «ingen fremmed makt – særlig et islamsk land – bør ha en base på amerikansk jord».
Myndighetene understreker imidlertid at det ikke er snakk om en selvstendig base, men om en amerikansk installasjon der qatarske soldater får opplæring.
Langvarig samarbeid
Qatar kjøpte F-15QA-flyene allerede i 2017, og samtaler om treningssamarbeid startet kort tid etter. En miljøutredning for prosjektet ble ferdigstilt i 2022.
Ifølge Stefanek gir slike avtaler både inntekter og militær gevinst for USA.
– Dette partnerskapet vil gi avanserte treningsmuligheter og styrke den felles operative beredskapen mellom våre to land, sa hun.
