49 tonn ulovlig utvunnet coltan og tinn beslaglagt – materialet skulle til kinesisk industri via Cartagena
En felles operasjon i april mellom Colombias politi, hær og riksadvokatembete avslørte et omfattende nettverk for ulovlig mineraleksport, melder Dialogo Americas.
Hele 49 tonn coltan og tinn, viktige råstoffer i alt fra mobiltelefoner til våpensystemer, ble beslaglagt i Vichada-regionen – med Kina som endelig destinasjon.
– Materialet skulle selges på det internasjonale markedet, med Kina som sluttmål, bekreftet brigadegeneral José James Roa Castañeda.
Koblinger til væpnede grupper
De seks arresterte skal ifølge hæren ha tilknytning til både ELN og Segunda Marquetalia, en FARC-avhoppergruppe. Dette er andre gang på to uker colombianske myndigheter beslaglegger større mengder coltan i Amazonas-regionen. Tidligere i mars ble 19 tonn stanset før eksport.
Ifølge eksperter er dette del av et omfattende, flernivåbasert svartemarked hvor mineralene skifter hender flere ganger før de når kinesisk jord. Jorge Serrano, rådgiver for Perus kongress, peker på at Kinas industrielle vekst går hånd i hånd med økende strømmer av ulovlige mineraler:
Les også: Google inngår avtale med Chile om undersjøisk datakabel til Asia
– Kinas posisjon som verdensledende konsument er ikke tilfeldig. Disse operasjonene krever ressurser som bare statsapparat eller organiserte kriminelle nettverk har, sier han.
Kinas rolle og systematisk eksport
Coltan består av mineralene columbitt og tantalit. Etter Den demokratiske republikken Kongo er Brasil den største produsenten globalt. Colombia har store uregulerte forekomster, særlig i grenseområdene mot Venezuela – dominert av ulovlig gruvedrift og væpnede grupper.
Serrano peker på at Kinas statlige struktur er sentralisert, og at myndighetene – spesielt etterretningen – opererer både gjennom lovlige og skjulte kanaler. Det gjør det, ifølge ham, usannsynlig at eksport av strategiske mineraler skjer uten myndighetenes viten.
– Vi har sett det samme i tilfeller knyttet til illegale atomprogrammer og fentanyl-produksjon med kinesiske aktører, sier han.
Global kamp mot mineralmafiaen
Beslagene i Colombia ble muliggjort takket være to tiår med sikkerhetssamarbeid med blant annet USA, Storbritannia og Israel. Ifølge forsvarsdepartementet samarbeider Colombia nå med internasjonale partnere for å kartlegge hvilke land som mottar de ulovlige mineralene – og hvordan de brukes i produksjon av avansert teknologi og våpen.
Utfordringen er likevel stor. Coltan-handelen bidrar til å finansiere væpnet konflikt, korrupsjon og en voksende svart økonomi i sårbare regioner – og setter søkelys på hvordan global teknologiindustri fortsatt er nært knyttet til ulovlig utvinningsindustri.
Kinesisk gruveselskap utvider i Ecuador tross miljøfrykt og urfolksmotstand
