Ukraina har mottatt sin første leveranse av F-16 jagerfly fra USA, et kritisk skritt i styrkingen av landets luftforsvar mot russiske styrker.
Ukraina har mottatt den første leveransen av amerikanske F-16 jagerfly. Dette markerte et viktig øyeblikk i konflikten mot Russland, fortalte Litauens utenriksminister og en amerikansk tjenestemann, skriver Kyiv Independent.
Flyene, kjent for sin ødeleggende kraft, har lenge vært etterspurt av Ukraina som har uttrykt frustrasjon over den langvarige prosessen med å anskaffe og trene piloter for disse amerikansk-designede flyene.
Ukraina forventes å motta minst 79 F-16-fly fra Norge, Nederland, Danmark og Belgia, med leveranser som vil fortsette i de kommende årene.
Selv om den nøyaktige mengden av F-16-fly som er levert til nå er liten, har dette utløst en viktig begynnelse. En kilde fra The Times of London rapporterte at kun seks fly var levert. Dette antallet er forventet å øke, selv om det er langt fra det som analytikere anser som nødvendig for betydelige militære operasjoner, nesten to og et halvt år etter Russlands fullskala invasjon.
Serhii Kuzan, leder for det ukrainske sikkerhets- og samarbeidssenteret, en uavhengig forskningsgruppe, nevnte at minst 60 fly ville være nødvendige for betydelige operasjoner, mens parlamentsmedlem Oleksandra Ustinova påpekte at nærmere 120 F-16-fly ville være ideelt for å forsterke Ukrainas luftkapasiteter markant, melder France24.
Ukrainske piloter får verdifull erfaring mens landets militære styrker bygger ut luftforsvarsinfrastrukturen, noe som i det minste kan styrke Ukrainas luftvern.
– Dette vil gi noe luftforsvar og dybdekapasitet, og potensielt også hjelpe med å avskjære Shaheeds (iranskbygde droner) og krysserraketter, uttalte Justin Bronk, seniorforsker ved den britiske tenketanken Royal United Services Institute.
Les også: Ukrainas luftmakt vokser: Vendepunktet i skyene
Den kritiske rollen pilotopplæringen spiller, er også blitt diskutert bredt i forbindelse med leveransene, med et mål om at minst 20 ukrainske piloter skal være klare til å fly F-16 innen utgangen av 2024, sa Ustinova. Hun la til at det var vanskelig å anskaffe flere fly uten tilstrekkelig antall kvalifiserte piloter.
General Dynamics F-16 Fighting Falcon er et amerikansk luftsherredømmejagerfly som Kyiv har bedt om siden starten av den fullskala russiske invasjonen. Selv om noen forsvarseksperter ikke forventer at F-16-flyene vil endre krigens gang dramatisk, kan jagerflyene styrke Ukrainas luftforsvar og beskytte landets befolkningssentre mot Russlands daglige bombardementer.
Sjefen for Ukrainas marine, Oleksii Neizhpapa, uttalte at den kommende leveransen av F-16 til Ukraina vil utfordre Russlands «fullstendige dominans» over himmelen over Svartehavet.
I tillegg har Russland intensivert angrepene på infrastruktur som kunne benyttes til vedlikehold og utplassering av F-16-flyene, ifølge eksperter. «Russland bomber alle flyplasser, mulige F-16-baser, hver dag, inkludert forsøk på å skade rullebaner og infrastruktur. Disse angrepene har ikke stoppet de siste to månedene, forklarte Kuzan.
Dette har tvunget Ukraina til å overveie ytterligere luftforsvar for å beskytte disse viktige ressursene, selv om landet allerede har begrenset tilgang til både luftforsvarssystemer og ammunisjon. Kuzan understreket behovet for å sikre hver base med betydelige forsvarsanlegg for å stå imot angrep:
– Så snart vi bygger opp våre flykapasiteter, vil vi presse deres fly tilbake, og terroren vil stoppe. Men disse neste månedene vil bli virkelig vanskelige, la han til.
Amerikanske F-35 jagerfly lander i Polen for å styrke NATOs østflanke
